지카 바이러스, 엘니뇨와 맞물려 더 번질까… 기온 오르면 '확산 우려'

'지카 바이러스' '엘니뇨'

전세계를 공포로 몰아넣고 있는 '지카 바이러스'가 엘니뇨현상과 맞물려 더욱 번질 수 있다는 우려가 제기됐다.


엘니뇨는 적도 부근의 무역풍이 약화해 해수면 온도가 상승하는 현상으로, 엘니뇨가 발생하면 보통 동태평양에 인접한 중남미에서는 폭우와 홍수가 빈번히 나타나는 것으로 알려져 있다.

영국 데일리메일 등 외국 언론이 1일 보도한 내용에 따르면 세계보건기구(WHO)는 엘니뇨의 영향으로 여러 지역에서 지카 바이러스가 더욱 폭발적으로 확산할 가능성을 우려하고 있다.

마거릿 챈 WHO 사무총장은 지난달 말 WHO 집행위원회에서 올해 엘니뇨와 관련된 기상 상황으로 많은 지역에서 모기 개체 수가 증가할 것으로 예상된다고 말한 바 있다.

지카 바이러스는 열대 지방에 서식하는 '이집트 숲 모기'를 매개로 확산하는 만큼 모기 개체 수는 바이러스 확산과 직접 연관된다.

CNN도 엘니뇨가 발생하면 흔히 남미 지역의 기온이 올라가고 강수·침전 양상이 달라지면서 모기의 개체 수가 늘어나 모기를 매개로 하는 전염병이 창궐할 환경을 조성한다고 보도했다.

또한 CNN은 미국에서도 봄, 여름에 기온이 올라가면 이집트 숲 모기가 번식하기에 적합한 환경이 조성될 수 있다고 지적했다.

한편 영국 의료 자선단체 웰컴트러스트의 제러미 파라 대표는 "취약한 집단인 임신부들을 증상 없이 조용히 감염시키고, 신생아들에게 끔찍한 결과를 가져온다"며 "지카 바이러스는 에볼라보다 더 위험하다"고 말했다.