NASA, 감자재배 실험… 영화 '마션' 현실 될까

'NASA 감자 실험'

미국 항공우주국(NASA·나사)이 다음달 페루에서 리마의 비영리 연구단체인 국제감자센터(CIP)와 감자가 화성에서 재배하기 적합한 지 알아보고자 하는 실험을 수행할 예정이라고 AFP통신이 19일(현지시간) 보도했다.


나사와 감자센터는 화성과 같은 극한 상황을 가정한 모의 평가를 통과한 100개의 감자 품종을 경작하며 실험한다. 이 ‘화성 재배 후보군’ 감자들은 감자센터에 등록된 4500개의 품종 중에서 선별된 것들이다.

이 중 40개는 안데스 산 고유종으로 암석 지대, 건조한 지역 등 다른 생태학적 지역에서도 재배 가능한 것으로 알려졌다. 다른 60개는 바이러스에 강한 성질을 가지거나 수분이 거의 없는 지역 또는 염분 지역에서도 잘 생존할 수 있도록 유전자 조작된 품종들이다.

연구진들은 감자 100㎏을 감자센터 연구실에 가져와 화성 대기와 유사한 상황에서 모의실험을 진행할 예정이다. 화성 대기는 이산화물을 포함하고 있고 극도의 자외선 방사선에 노출돼 있다. 이번 실험 통과를 위한 조건은 화성에서 잘 자라는 것뿐만 아니라 대량 생산이 가능해야 한다는 점이다.


과학자들은 이번 실험이 척박한 환경에서 재배할 수 있는 감자를 확인해 지구의 기아와 영양실조 등의 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.