[건강] 움직임 많은 무릎, 아픈 이유도 다양해

보행 등 원활하게 움직이는 활동에 관여하는 무릎 관절은 체중이 집중되어 관절염이 생기기 쉽다.

실제 무릎 관절증은 요양급여 비용 총액에서 국내 다빈도 질환 중 3위를 차지했는데, 스포츠와 외상으로 연골판이 손상되는 ‘반월상 연골판 손상’과 연골이 붓거나 연골에 염증 반응이 생겨 발생하는 ‘슬관절 전방 통증 증후군’도 흔한 질환이다.
무릎에서 ‘삐거덕’ 소리가 나는 질환이 바로 ‘반월상 연골판 손상’이다. ‘반월상 연골판’은 체중과 무릎에 가해지는 충격을 흡수하는 초승달 모양의 구조물로 외부 충격을 받아 손상되고 찢어진다. 관절 부기와 통증이 나타나고, 무릎이 삐걱대거나 뻑뻑한 느낌이 든다. 계단에서 다리에 힘이 빠지며 주저앉는 경우도 있다.

정형외과 전문의 이수찬 대표원장은 “중장년층에 생기는 반월상 연골판 손상은 퇴행성 관절염의 바로 전 단계로 퇴행성 관절염과 반월상 연골판 손상을 함께 겪는 환자도 있다”며 “반월상 연골판이 손상되면 무릎 관절 연골을 보호하는 기능을 제대로 수행하지 못해 퇴행성 관절염으로 이환될 확률이 높아지게 된다”고 설명했다.


◆병명은 생소하지만 비교적 흔한 무릎 질환은?

슬관절 전방 통증 증후군은 병명은 생소하지만, 비교적 흔한 질환이다. 경사면을 걸을 때나 한 자세로 오래 있을 때 무릎의 앞쪽 부위에서 통증이 느껴진다면 의심해 볼 수 있다. 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았지만, 등산이나 장시간의 걷기 등 지속적이고 반복적인 운동을 과도하게 할 경우 자주 발생한다.

슬개골 주변에 염증이 생기는 것으로 치료 시기를 놓칠 경우 염증이 생긴 연골의 탄력이 떨어지게 되는데, 악화되면 결국 연골이 떨어져 나와 퇴행성 관절염으로 진행될 수 있다. 슬관절 전방 통증 증후군은 우선 안정이 최선이며, 무릎 꿇기나 계단 오르내리기, 양반 다리 등의 자세를 피해야 한다.


무릎에 액체나 반고체의 물질이 들어 있는 주머니 모양의 혹인 ‘낭종’이 생기기도 하는데, 이를 ‘슬와 낭종’ 혹은 ‘베이커씨 낭종’이라고 한다. 연골판 파열이 진행되면서 그 사이로 관절액이 빠져나가 오금 부위로 모이면서 낭종이 되는 경우가 많다. 모든 낭종이 문제가 되는 것은 아니며, 낭종이 커지며 주변 신경과 혈관을 압박해 통증이나 불편감이 있으면 치료를 받아야 한다. 보통 주사기로 물을 빼는 간단한 방법으로 호전될 수 있지만 연골판 파열이 동반된 일부의 경우, 관절내시경 치료가 필요할 수 있다.