문화체육관광부와 한국관광공사는 3월 방한 외국인관광객 수는 136.6만명으로 전년 동기 대비 10.7% 증가했다고 23일 밝혔다.
방한관광 시장이 1년 만에 첫 두 자릿수 성장과 함께 지난 2월 이후 첫 증가세로 돌아섰다. 이는 한·중 관계의 점진적 개선, 한반도 긴장완화에 따른 방한여행 불안감 해소, 성공적인 동계올림픽 개최와 한국에 대한 인지도 상승 등 외부환경이 긍정적으로 개선된 데 따른 것으로 풀이된다.
시장별로는 중국의 경우 전년 동기 대비 11.8% 증가한 40.3만명을 기록했다. 사드 이슈가 불거진 지난해 3월 이후 1년 만에 증가세로 전환됐다. 단체관광이 특정 지역에 한정된 상황에서도 개별관광 수요가 꾸준히 늘었던 것으로 보인다.
아시아 중동 지역은 전년 동기 대비 16.4%의 빠른 성장세로 44.1만명이 방한했다. 전체 방한 관광객의 32.3%를 점유, 최대 관광시장으로 부상했다. 지난해 11.1% 성장으로 방한시장에서 처음으로 3위에 오른 대만은 지난 3월 26.3% 성장했다. 홍콩과 베트남도 30.3%, 49.7%씩 증가했다. 공사가 지난해 해외사무소를 개설한 몽골과 카자흐스탄도 23.6%, 41.0%씩 증가했다. 일본은 전년 대비 7.3% 증가한 29.4만명이 방한했다.
성공적인 평창올림픽 개최에 따라 미주와 유럽권 관광객 수도 증가한 것으로 나타났다. 미국, 캐나다, 러시아, 독일 관광객은 전년 동기 대비 각각 10.5%, 15.3%, 12.1%, 6.5% 늘었다.
조덕현 한국관광공사 마케팅지원실장은 "인바운드 관광 회복시기를 보다 빠르게 앞당기기 위해 시장 다변화와 평창올림픽 후속 사업을 중점 추진하고 관광상품 고급화, 지방 방문 및 재방문 확대 등 질적 성장을 위해 노력할 것"이라고 말했다.