[기자수첩] 논산시 행정인턴 135명에서 비롯된 특혜 논란

코로나19 장기화로 일자리를 찾기 어려운 청년들에게 도움을 주기 위해 신청한 학생 전원을 선정해 특혜가 제공될 여지가 없었다는 이유에서다.
시는 지난 7월6일부터 22일까지 40명, 14일부터 30일까지 350명 등 모두 2차례에 걸쳐 대학생 390명을 행정인턴으로 선발했다. 주요 업무는 코로나19 장기화 및 재확산에 따른 감염예방, 방역 업무 등이다.

하지만 논산시의회 박영자 의원(국민의힘·비례)이 행정사무감사에서 이 문제를 거론하면서 논란이 불거졌다. 박 의원은 지난달 24일 논산시청 행정지원과에 대한 행정사무감사에서 “대학생 행정인턴 사업은 특정인에게 혜택을 주기 위해 추진한 사업”이라며 “참여 학생 중에는 황명선 시장과 고위 공직자의 자녀 등 금수저를 선발했다”고 주장했다.


이틀 뒤인 26일 국민의힘 충남도당도 논평을 내고 “황 시장을비롯한 공직자의 자녀들이 얼마나 어려운 가정 형편 속에 학업을 유지하고 있길래 시민의 혈세를 이용한 아르바이트제공 사업에 참여했는지 의문”이라고 비판에 가세했다.

박 의원의 이 같은 주장은 행정인턴 사업의 취지, 사업비, 참여 인원 등을 정확히 파악하지 못한데서 비롯된 것이라는 지적이 나온다.

시는 코로나19로 모두 어려운 현실임을 감안해 행정인턴을 신청한 학생 390명 모두 대상자로 선정했다고 밝힌 반면 박 의원은 대학생 참여 인원은 135명으로 시장과 공무원들의 자녀 참여로 소외된 학생들이 있다는 주장을 펴고 있다. 

시는 학생들이 취업 시 필요한 스펙을 돕기 위해 단순 아르바이트보다는 행정인턴이란 명칭을 사용하고 청년 누구나 ‘기회와 공정’의 토대 위에서 꿈을 펼치고 도전할 수 있도록 도왔을 뿐이라고 항변했다. 

결국 논산시 행정인턴 사업 고위 공무원 자녀 특혜 의혹은 대상 인원의 차이에서 비롯된 것으로 보인다. 

박 의원은 135명에 한정해 소외된 학생들이 있다고 주장하는 반면 시는 신청한 390명 전원을 선정했다고 맞서고 있기 때문이다. 

그러므로 박 의원이 주장하는 인원이 어떤 자료에 근거한 것인지 규명해야 특혜 의혹 논란을 불식시키는 것은 물론 행정 신뢰도 유지될 수 있다. 부정확한 자료를 근거로 한 무책임한 의혹 제기인지 아니면 집행부가 그런 자료로 논란의 빌미를 제공한 것은 아닌지 논산시는 이번 일을 되돌아보는 계기로 삼아야 한다.