검사 억제→확진자 수 조절?… 정부 "있을 수 없는 일"

김갑정 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 진단총괄팀장은 15일 오후 충북 오송 질병관리청에서 열린 기자 설명회에서 "정부가 검사를 억제해서 확진자 수를 조절하는 건 있을 수 없는 일"이라고 말했다.

김 팀장은 우선순위 위주의 선별진료소 PCR 검사 진행이 위중증 우려가 큰 환자를 빨리 찾아내기 위한 조치라고 강조했다.

김 팀장은 "검사를 억제해 확진자를 줄이려 한다는 건 아니다. 위중증 환자를 찾아내고 보호하기 위해 전환했다"며 "정부가 인위적으로 검사를 억제, 조정할 시스템은 아니다. 확실하게 말씀드린다"고 말했다.

김 팀장은 현재 PCR검사 역량은 최대 80만건이지만 양성률이 높아지면서 개별 검사가 늘어나고 있다고 설명했다. 취합이 아닌 개별검사가 많아지면 하루 PCR 검사 역량 역시 위축될 수밖에 없다.

취합진단검사란 소요 시간을 줄이기 위해 고안된 방법이다. 여러 명의 검체를 묶어 검사한 후 음성이 나오면 전원 음성, 양성이 나오면 각 검체를 다시 따로 검사해 감염자를 찾아내는 방식이다. 그동안 PCR 검사의 70%는 취합검사로 이뤄졌다. 하지만 양성률이 높아지면 개별 확진 판단을 위해 취합 검사보다는 개별 검사 비율이 올라간다.

김 팀장은 "현재 국내 하루 PCR 검사 역량은 80만건이다. 이는 취합검사를 80%정도 했을 경우의 역량"이라며 "그러나 일부 검사기관에서 취합검사 비율이 떨어지고 있다. 역량에 영향을 미치고 있다"고 설명했다. 

방역당국에 따르면 2월 2주 선별진료소에서 진행한 검사 건수는 PCR 검사 55만건, 신속항원검사 30만건이다.

김 팀장은 "전체적으로 검사 수요가 역량을 초과하는 것으로 판단하고 있다"라며 "고위험군에 집중하는 검사 전략으로 전환하지 않았다면 PCR(유전자증폭) 검사로 다 감당하기 어려운 상황이다"고 설명했다.