지난해 한국건강기능식품협회가 발표한 자료에 따르면 프로바이오틱스는 소비자들이 직접 구매한 건강기능식품 분야에서 1위(20.9%)를 기록했다. 많은 소비자가 프로바이오틱스를 적극 구매하면서 업계에서도 소비자 니즈를 충족하기 위한 신제품을 빠르게 출시하고 있다. 하지만 다양한 제품이 출시되다 보니 어떤 기준으로 제품을 선택해야 할지 혼란스럽다는 의견도 나온다.
프로바이오틱스는 장내 환경에 유익한 작용을 하는 유익균을 증식하고 유해균을 억제하는 효과가 있다. 배변활동이 원활해지고 장 건강에 도움을 줄 뿐 아니라 면역력을 높이는 데도 도움을 준다.
다만 프로바이오틱스는 살아있는 균을 섭취하는 것이기 때문에 기저질환이 있는 경우 자칫 심각한 부작용을 초래할 수도 있어 주의가 필요하다.
프로바이오틱스의 가장 흔한 부작용으로는 소화기 증상이 있다. 설사, 복통, 복부 팽만감, 구역, 구토 증상이 발생할 수 있으며 피부 발진이나 가벼운 여드름이 나타나기도 한다. 이에 프로바이오틱스 복용 후 이전에 없던 증상이 나타나면 복용을 멈추고 병원을 찾아 전문의와 상담하는 것이 좋다.
프로바이오틱스 부작용을 줄이기 위해서는 제품 구매 전 어떤 균주가 얼마의 비율로 배합돼 있는지 꼼꼼히 따져야 한다. 미생물의 일종인 프로바이오틱스는 지구상에서 가장 다양한 유형을 가진 생명체 중 하나다. 식품의약품안전처(식약처)는 락토바실러스, 비피도박테리움, 락토코커스, 엔테로코커스, 스트렙토코커스 총 5종을 건강기능식품에 사용하는 것을 허가하고 있으며 세부 종류는 총 19종에 이른다.
각 균주의 특성과 효과가 모두 다르기 때문에 어떤 균주를 얼마의 비율로 배합했는지에 따라 효과도 천차만별이다. 이에 프로바이오틱스 선진국인 덴마크 등에서는 총균수가 아닌 균주별 함량을 공개하고 있으며 세계보건기구(WHO)는 다른 균주보다 효능에 대한 연구가 활발히 진행된 락토바실러스와 비피도박테리움이 함유된 제품을 권장하고 있다.
프로바이오틱스는 ‘살아있는 균’이기 때문에 다양한 변수가 발생할 수 있어 다른 건강기능식품보다 안전성이 입증된 제품을 선택하는 게 중요하다. 때문에 프로바이오틱스를 어디서 구매하는지도 매우 중요하다. 프로바이오틱스는 꾸준한 섭취가 필요한 만큼, 신뢰할 수 있는 판매처를 통해 장기간 섭취하여도 안심할 수 있는 제품을 선택해야 한다.
최근 소셜 네트워크 서비스(SNS)나 해외직구 등을 통해 프로바이오틱스를 구매하는 소비자도 있는데 이런 채널은 제품 품질을 보장하기 어렵다. 약국이나 제조사 정식 유통 채널을 통해, 자신에게 필요한 균주에 대해 상담하고 식약처가 인증한 건강기능식품을 구매할 것을 권장한다.
복용 중인 의약품이 있다면 반드시 전문가 상담을 통해 프로바이오틱스와의 상호 작용에 관해 확인해야 한다. 또 프로바이오틱스를 복용한 이후 1~2주 이상 알레르기 증상이나 4주 이상 이상 증상이 지속되는 경우에도 프로바이오틱스 복용을 중단해야 한다. 장 건강이 호전되면서 복통 등의 증상이 일시적으로 발생할 수 있으나 장기화될 경우 부작용 발생 가능성이 높아지기 때문이다.
드물지만 고열, 부종, 피부병, 과호흡 등의 증상이 발생할 경우에도 복용을 중단해야 한다. 이런 부작용들은 발생 가능성이 낮지만 혈액 내로 세균이 들어와 조절되지 않는 경우 일어날 수 있는 증상들이다복용 중인 의약품이 있다면 반드시 전문가 상담을 통해 프로바이오틱스와의 상호 작용에 관해 확인해야 한다. 또 프로바이오틱스를 복용한 이후 1~2주 이상 알레르기 증상이나 4주 이상 이상 증상이 지속되는 경우에도 프로바이오틱스 복용을 중단해야 한다. 장 건강이 호전되면서 복통 등의 증상이 일시적으로 발생할 수 있으나 장기화될 경우 부작용 발생 가능성이 높아지기 때문이다.
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