우리의 안구는 젤 형태의 점성 액체인 유리체로 채워져 있다. 나이가 들면 이 유리체의 점도가 낮아지면서 점차 묽어지는 액화 현상이 나타나는데 이때 유리체 안에 미세한 섬유가 뭉쳐져 부유물이 발생한다. 이렇게 생긴 부유물이 눈으로 들어오는 빛을 방해해 뿌옇게 그림자가 져 보이는 것을 비문증이라고 한다. 부유물이 마치 날파리처럼 보인다고 해서 ‘날파리증’으로도 불린다.
비문증은 노화에 따른 정상적인 변화로 비교적 흔하게 나타난다. 실제로는 존재하지 않지만 대개 밝은 곳인 파란 하늘이나 흰색 종이, 흰 벽면을 바라볼 때 파리, 모기, 점, 얼룩, 실타래 등과 같은 것들이 떠다니는 것처럼 보이게 되고 시선을 움직이면 이러한 물질들도 따라서 이동한다.
다만 심한 근시, 백내장 수술과 같은 눈 속 수술 후, 눈 속에 출혈이나 염증과 같은 질환을 앓은 후에는 유리체의 변화가 더욱 일찍 발생할 수 있어 더 이른 나이에 생리적 비문증이 발생하기도 한다. 장시간의 전자기기 사용이나 스트레스, 수면 부족, 영양 결핍 등도 비문증의 원인이 될 수 있다.
비문증은 눈이 느끼는 증상의 일종이기 때문에 이 자체가 질병을 뜻하는 것은 아니다. 실제로 노화로 인해 발생하는 비문증은 시간이 지남에 따라 점차 인지하지 못하거나 불편하지 않게 돼 특별한 치료가 필요하지는 않다.
다만 보이는 부유물의 크기가 크거나 개수가 많아 일상생활에 지장을 초래할 정도 또는 광시증(번쩍거리는 증상), 망막 열공 발견 시 레이저 치료를 고려해야 하며 커튼 친 모양새의 망막 박리가 관찰되면 수술이 불가피하다.
또 포도막염, 유리체출혈, 망막열공, 망막박리 등의 질환에 의한 비문증은 진행을 막지 않으면 시력에 영향을 주고 심하면 실명에 이를 수도 있기 때문에 반드시 원인을 확인해 그에 맞는 치료를 진행해야 한다.
비문증을 예방하는 특별한 방법은 없다. 다만 다양한 안과질환에 의해서도 발생할 수 있기 때문에 이를 확인하기 위해 평소 정기적으로 안과를 방문해 안구 상태에 대해 검사를 받는 것이 좋다.
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