[헬스S] 코로나 완치 후 우울, 기분 아닌 '이것' 때문?

직장인 박모씨(37)는 지난 3월말 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받았다. 다행히 별다른 증상없이 무사히 일주일 자가격리를 마쳤다. 이후 박씨를 괴롭힌 건 후유증이었다. 계속 온몸에서 힘이 빠지고 불안 증세가 계속됐다. 처음에는 코로나19로 인해 몸의 기력이 떨어졌다고 생각했지만 증상은 계속됐고 병원을 찾은 박모씨는 '코로나 우울' 진단을 받았다. 
신조어인 코로나 우울은 코로나19 확산으로 일상에 큰 변화가 닥치면서 생긴 우울감이나 무기력증을 뜻한다. 영국 국립보건연구원과 옥스퍼드대 공동연구팀이 완치자 27만3618명을 조사한 결과 이들 중 37%가 감염 후 3~6개월 사이에 최소 한 가지 이상의 후유증을 겪은 것으로 나타났고 가장 많은 증상은 우울감과 불안장애였다. 

한국건강증진개발원이 만 20~65세 1031명을 대상으로 실시한 코로나19로 인한 건강상태에 대한 온라인 설문조사에서도 전체 응답자의 40.7%가 코로나 우울을 경험했다고 응답했다.

방역당국과 의료계는 코로나 우울을 극복하기 위한 방법으로 ▲미디어를 통해 제공되는 코로나19 관련 정보 차단 ▲의도적인 규칙적인 생활 ▲적당한 운동 ▲전문가와의 상담 등을 권고하고 있다.

이처럼 많은 사람들이 겪고 있는 코로나 우울이 단순히 기분 탓이 아닌 코로나19 바이러스 속 스파이크 단백질로 인한 정서 장애라는 연구결과가 나왔다. 

서울대학교 이성중 치의학대학원 교수팀(신경면역네트워크연구실)의 코로나19 환자의 인지장애 및 정서장애 원인 규명 연구 결과에 따르면 스파이크 단백질에 의한 해마 내 신경세포의 사멸이 코로나 우울의 원인 중 하나인 것으로 나타났다. 해마는 장기기억과 감정에 관여하는 부위다. 

연구진은 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질을 환자에서 관찰되는 정신적 후유증의 원인으로 주목했다. 스파이크 단백질과 정신적 후유증의 연관성을 확인하기 위해 스파이크 단백질을 실험용 쥐의 뇌 해마영역에 직접 투여했다. 행동 실험 결과 인지능력이 감소하고 불안증세가 증가하는 것을 확인했다.

연구책임자인 이 교수는 "이번 연구가 포스트 코로나 시대에 남을 커다란 상흔에 대한 새로운 치료표적을 제시함과 동시에 향후 치료법 개발에 대한 기틀을 닦는 매우 중요한 연구가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

이번 연구는 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 게재됐다.