[헬스S] '여성암 1위' 유방암… 예방·진단·치료는?

2019년 국가 암 등록 통계를 보면 여성의 약 36%에서 암이 발생한다. 이 중 여성 유방암이 가장 많고 전체 여성에서 발생하는 암의 20.6%로 발병률이 가장 높다. 한국에서만 매년 약 2만~3만명 정도의 유방암 환자가 발생하는 것으로 알려졌다.
모든 암은 초기암인 1기부터 전이성 암인 4기까지 나뉜다. 보통 4기는 이미 전이가 있는 암이며 3기 암은 1기에 비해 전이될 확률이 높다. 그럼에도 다양한 치료제가 개발됨에 따라 암의 생존율은 갈수록 높아지고 있다. 유방암도 2015부터 2019년까지 기준 전체 생존율이 약 94%로 높다.

이대원 서울대병원 혈액종양내과 교수는 "유방암은 병기 및 아형에 따라 치료가 다양하고 생존율이 다르다"며 "유방암의 종류와 그에 따른 치료법을 사전에 이해하고 대처하는 것이 중요하다"고 5일 밝혔다.
유방암은 유방에 생긴 암세포로 이루어진 종괴다. 호르몬 수용체와 HER2, Ki-67(세포 안 단백질) 발현 정도에 따라 '호르몬 양성 유방암', 'HER2 양성 유방암', 그리고 호르몬과 HER2 모두 갖고 있지 않은 '삼중 음성 유방암'으로 나뉜다.


호르몬 양성 유방암은 여성호르몬 중 하나인 에스트로겐과 프로게스테론에 단백질이 결합된 에스트로겐 수용체와 프로게스테론 수용체를 발현하는 암이다. HER2(인간 표피 성장인자 2형) 양성 유방암은 HER2를 발현하는 암으로 HER2 면역화학 검사 혹은 ISH 검사를 통해 양성도를 확인할 수 있다. HER2는 정상적인 세포에도 근소하게 존재해 세포의 증식 조절 기능을 담당하는 유전자 단백질이지만 과잉 활성화가 되면 유방암의 예후인자로 변해 세포의 악성화에 관여한다. 삼중 음성 유방암은 호르몬 수용체와 HER2를 모두 발현하지 않는 유방암이다.

이 교수는 "유방암을 조기에 발견하기 위해서는 매달 자가 검진, 정기적인 의료진의 진찰, 정기적인 유방 촬영 등이 필요하다"며 "의료진의 진찰 및 유방의 영상학적 검사에서 의심스러운 병변이 발견되는 경우는 조직 검사를 통해 유방암을 진단한다"고 말했다.

유방촬영술은 유방 압박 후 상하 측 및 내외 측 방향으로 X선 사진을 찍는 가장 기본적인 검사다. 만약 유방촬영술만으로 검사가 불충분한 경우 유방초음파 검사를 함께 하는 것이 진단에 도움이 된다. 자기공명영상(MRI)이나 전산화 단층촬영술(CT), PET, 뼈 스캔 등도 유방암을 진단하고 전이를 평가하기 위해 사용된다.


유방암의 가장 기본적인 치료는 병변의 외과적 절제다. 다른 장기에 전이가 없는 환자는 수술이 요구된다. 보조 치료법으로는 '항암화학요법', '호르몬요법', 'HER2 표적치료' 등이 있다. 항암화학요법은 모든 암에서 효과가 있으며 호르몬요법은 호르몬 양성에서만 유효하다. HER2 표적치료는 HER2 양성에서만 그 효과가 있다.

이 교수는 "아직까지 유방암을 예방하기 위한 확실한 예방 수칙은 없지만 비만, 음주 등 유방암 위험 요인으로 알려진 것들을 일상생활에서 피하고 정기 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요하다"며 "유방암은 조기 발견한 경우 치료 성적이 매우 좋고 생활 및 식이습관의 변화와 유방 건강에 대한 관심, 그리고 정기 검진이 유방암을 예방하는 지름길"이라고 부연했다.