[헬스S] 봄 불청객 비염, 방치하면 아토피까지?

사회적 거리두기가 해제되고 야외 마스크 의무 조치가 해제되면서 외부활동을 즐기는 사람들이 늘어나고 있다. 하지만 외출하기 좋은 봄 날씨에 비염이 있는 아이들의 고통은 일교차와 외부 알레르기 원인 물질들이 늘어나면서 심해진다.
비염이 있는 아이들은 알레르기성 결막염과 아토피피부염 증상까지 겪는 경우가 많다. 알레르기성 질환 원인이 우리 몸속 면역계통의 과민반응에서 비롯되기 때문이다. 알레르기가 없는 사람은 별 문제가 없지만 특정 물질에 알레르기가 있는 사람이라면 그 물질을 몸에서 적으로 간주하고 공격하면서 염증반응을 일으키는 것이다.

이런 면역반응은 몸 어디에서나 일어날 수 있지만 주로 우리 몸이 외부와 접촉하는 가장 바깥 부분인 피부, 눈(결막), 소화기(장점막), 호흡기(코 기관지 폐)에서 일어난다. 비염, 아토피피부염 등은 같은 원인에서 시작해 기관지, 코, 피부 등 몸의 약한 부분을 타고 발생하기 때문에 한꺼번에 나타날 가능성도 매우 높다.


아토피피부염은 소양증(가려움증)과 피부 건조증, 특징적 습진을 주증상으로 동반하는 만성 염증성 피부질환이다. 대개 생후 2~3개월 영유아기에 시작된다. 초기에는 얼굴과 팔다리가 펴지는 부위의 습진으로 시작되지만 소아기에 접어들면서 팔이 굽혀지는 부위나 무릎 뒤의 굽혀지는 부위에 습진이 나타난다. 성장하면서 자연 호전되는 경향을 보이기도 하지만 알레르기 비염, 천식과 같은 호흡기질환을 동반하는 경우도 많다.

아토피피부염을 효과적으로 치료하기 위해서는 건조한 피부의 보습이 매우 중요하다. 특히 목욕이 치료에 크게 도움을 줄 수 있다. 피부 위생뿐 아니라 수분을 직접 공급하고 약물 흡수도 돕기 때문이다.

다만 뜨거운 물로 목욕을 너무 오랜 시간 하는 것은 오히려 역효과를 낸다. 피부 수분 증발을 막는 각질층이 떨어져 나가는 탓이다. 목욕 직후에는 반드시 보습제를 충분히 발라야 좋다. 보습제는 하루에 적어도 두 번 이상 발라야 한다.