[헬스S] 물려주기 싫은데… 부모 '이병' 앓으면 자녀도

비알코올성 지방간이 유전 질환이라는 연구결과가 나왔다. 부모 중 누구라도 비알코올성 지방간이 있으면 자녀 역시 지방간에 걸릴 확률이 그렇지 않은 가족에 비해 3배 이상 높았다. 청소년기부터 지방간을 앓게 되면 다른 간질환뿐 아니라 심혈관계 질환, 당뇨 등 만성질환으로 이어질 수 있는 만큼 주의가 필요한 대목이다.
7일 삼성서울병원에 따르면 곽금연·신동현 삼성서울병원 소화기내과 교수와 박예완 경희대병원 소화기내과 교수 공동연구팀은 소화기 분야 국제 학술지 최근호에 부모의 지방간 여부에 따라 청소년 자녀의 지방간 위험 차이가 크다고 발표했다.

지방간은 간에 지방을 차지하는 비율이 5% 이상 축적된 상태를 가리킨다. 최근 영양상태가 좋아지고 대사증후군의 유병률이 증가함에 따라 지방간 환자가 늘어나는 추세다. 지방간은 크게 과도한 음주로 인한 알코올성 지방간과 비만, 당뇨병, 고지혈증, 약물과 관련된 비알코올성 지방간 두가지다.


지방간 환자는 외관상 건강해 보이지만 피로감과 전신 권태감이 동반된다. 가령 오른쪽 상복부의 통증을 호소하는 사람도 있어 증상의 양상·정도가 다양하다.

연구팀은 2010~2019년 시행된 국민건강영양조사에서 12세 이상 18세 이하 청소년 자녀를 둔 가족 1737곳(부모 3474명·자녀 2335명)의 자료를 분석했다. 부모 중 어느 한쪽이라도 지방간이 있으면 그 자체를 위험 요소로 보고 실제 자녀의 지방간에 어떤 영향을 미치는지 살폈다.

그 결과 부모에서 자녀로 이어지는 지방간의 연결 고리가 뚜렷했다. 지방간이 없는 부모를 둔 자녀(1336명)의 지방간 유병율이 3.1%에 그쳤으나 부모가 지방간이 있는 자녀(999명)의 유병율은 10.2%에 달했다.


부모의 지방간 유무에 따라 자녀들의 지방간 유병 위험을 통계적으로 예측한 값 역시 마찬가지였다. 부모 모두 지방간이 없는 자녀와 비교해 부모 중 어느 누구라도 지방간이 있으면 1.75배, 부모 둘 다 지방간이 있으면 2.6배까지 자녀의 지방간 발병 위험이 증가하는 것으로 조사됐다.

자녀의 비만도, 복부 비만, 중성지방, 고밀도 지질단백질, 수축기 혈압, 간수치, 공복 혈당 등 지방간 발생에 영향을 줄 수 있는 대사질환 관련 지표들을 모두 반영하고 나온 결과여서 부모의 지방간 유무가 자녀의 지방간 유병 위험을 키우는 직접 원인으로 지목됐다.

연구팀은 부모로부터 물려받은 유전적 요소가 중요했을 것으로 풀이했다. 부모가 지방간이 있는 가정이나 없는 가정 양쪽 모두 자녀의 일일 총 칼로리나 탄수화물 섭취량, 신체 활동 정도에서 차이가 없었다는 점을 고려하면 환경적 요인보다 유전적 요인이 영향을 주었을 가능성이 있다는 설명이다.

곽 교수는 "이미 북미소아소화기 학회에서는 부모가 지방간이 있는 비만 아동은 지방간 검사를 권유하는 만큼 국내에서도 청소년의 지방간 조기 발견과 치료에 대한 관심이 필요하다"고 말했다.