해남군은 지난 21일 해남군청 공식 홈페이지를 통해 "전라남도·해남군·진도군은 당초 다나카라는 일본인 캐릭터가 이순신 장군을 두려워하고 존경하는 이미지를 축제 속에서 보여주기 위해 명량대첩축제 인플루언서로 섭외했다"며 "전라남도·해남군·진도군은 다나카의 캐릭터 설정이 명량대첩축제와 맞지 않는다는 의견에 따라 논란을 종식시키고 축제 본연의 취지와 의미를 살리기 위해 다나카의 출연을 취소하기로 결정했다"고 전했다.
그러면서 "정유재란시기 절체절명의 위기 속에서 나라를 지켜낸 이순신 장군과 민초들의 뜻깊은 승전을 기념하는 축제가 본연의 취지와 의미를 살릴 수 있도록 남은 기간 철저히 준비하겠다"고 덧붙였다.
앞서 최근 '2023 명량대첩축제' 측은 스페셜 게스트로 방송인 김경욱의 부캐인 다나카가 출연한다는 소식을 전했다. '명량대첩축제'는 1597년 이순신 장군이 이끄는 조선 수군과 전라도민이 혼연일체가 돼 임진왜란을 승리로 이끈 원동력이 된 구국의 정신을 기리기 위해 열리는 호국 역사·문화 축제다.
이에 일본 호스트를 흉내내는 캐릭터인 다나카가 호국 역사문화축제에 출연하는 것이 부적절하다는 비판이 쏟아졌다. 심지어 행사 측은 '모에모에꿍'이라는 해시태그와 함께 "명량 축하쇼에서 함께 즐길 준비되어있으므니까"라며 일본어 발음을 차용한 문구까지 남겨 공분을 샀다.
논란이 거세지자 명량대첩축제 집행위원장은 '출연진 다나카 섭외에 대한 입장문'이라는 제목으로 "최근 다나카의 캐릭터 활동을 살펴보면 뮤지컬 '영웅'과 영화 '한산: 용의 출현'을 공포 영화라고 말한 점, 이순신 장군과 안중근 의사를 무서워하고 두려워한다고 표현했기 때문"이라고 다나카를 게스트로 초청한 이유를 설명했다.
또 "특히 부캐릭터인 일본인으로서 '독도는 한국의 땅'이라고 인정하는 모습들을 '두려움, 사과, 존경의 메시지'로 표현하고자 했다"고 해명하며 "출연과 관련해 찬반 의견이 있었지만 젊은층 사이에 좋은 반응이 있었고 반전 기획을 통해 애국을 표현하자는 취지였지만 논란의 소지가 있어 재검토하겠다"고 입장을 표명했다.
이후 결국 다나카의 게스트 출연은 취소됐고 명량대첩축제 측은 "즐겁고 유쾌해야 할 축제에 많은 분에게 심려를 끼쳐드린 점 송구한 말씀을올린다"며 "앞으로 호국 역사·문화축제인 명량대첩축제 본연의 취지와 의미가 퇴색되지 않도록 철저히 준비하겠다"고 거듭 사과의 뜻을 전했다.
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