9일 하이트진로에 따르면 영국 주류 전문 매체 드링크 인터내셔널이 발표한 '세계에서 가장 많이 팔리는 증류주' 순위에서 진로는 지난해 9450만 상자를 판매하며 1위를 유지했다. 2위를 기록한 브랜드가 속한 진(Gin) 카테고리 전체 판매량을 웃도는 규모로, 글로벌 증류주 시장에서 진로의 독보적인 판매력을 확인시켜 준다. 진로는 2001년 이후 25년 연속 1위를 이어오며 한국을 대표하는 소주 브랜드를 넘어 세계 시장에서도 존재감을 확대해왔다.
하이트진로는 2024년 7월 선포한 '진로의 대중화' 전략을 바탕으로 소주를 세계인의 일상 속 주류로 확장하는 데 주력하고 있다. 이를 위해 SNS 마케팅과 스포츠 스폰서십, 대형 음악 페스티벌 참여 등 현지 소비자 접점을 넓히는 활동을 강화하고 있으며 현재 91개국에 소주 제품을 수출하며 글로벌 유통망 확대를 추진 중이다.
업계에서는 진로의 장기 1위 기록을 단순 판매 성과를 넘어 '카테고리 확장' 사례로 보고 있다. 위스키와 진 등 전통 강자가 장악해온 글로벌 증류주 시장에서 소주가 새로운 선택지로 자리 잡기 시작했다는 의미라는 분석이다. K콘텐츠와 K푸드 확산 등 한류 영향으로 해외 소비자들이 한국 음식과 함께 소주를 경험하는 사례가 늘면서 수요가 빠르게 확대되고 있다.
주목할 점은 소주의 포지션 변화다. 위스키가 프리미엄 중심, 맥주가 대중적 소비 중심으로 자리 잡은 가운데 소주는 상대적으로 낮은 도수와 부담 없는 가격, 음식과의 높은 페어링(궁합)이라는 강점을 앞세워 '일상형 증류주' 영역을 공략하고 있다는 평가다. 칵테일 베이스나 식사 동반 주류로 활용도가 높다는 점에서 기존 증류주와 차별화된 소비 패턴을 만들어가고 있다는 분석이 나온다.
이에 따라 향후 진로의 성장 여부는 수출 확대를 넘어 소주가 글로벌 시장에서 맥주·와인처럼 일상적으로 소비되는 주류 카테고리로 자리 잡을 수 있을지가 핵심 변수로 꼽힌다.
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