최윤범 고려아연 회장, 캐나다 찾아 '핵심광물 공급망 협력' 논의

고려아연은 최윤범 회장이 지난 2일(현지시각) 캐나다 오타와에서 열린 '한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼'에 연사로 참석했다고 9일 밝혔다. 이번 방문은 강훈식 대통령 전략경제협력특사가 이끄는 민관합동경제사절단 일정의 일환으로 이뤄졌다.
최 회장은 포럼서 프로젝트 크루서블 소개하고 핵심광물 공급망 협력을 연결하는 파트너 역할을 하겠다고 강조했다. 프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부와 약 11조원을 투자해 미국 테네시주 클락스빌에서 추진하는 대규모 통합 제련소 건설 프로젝트다. 동(구리)과 은, 안티모니, 게르마늄 등 미국 정부가 전략적으로 지정 관리하는 핵심광물 11종과 반도체 황산 등을 생산할 계획이다.

최 회장은 "프로젝트 크루서블은 고려아연 온산제련소가 보유한 세계 최고 수준의 운영 경험과 기술력을 바탕으로 구축하는 북미 최대 규모의 통합 비철금속 제련 허브"라며 "북미 지역의 핵심광물 공급망 다변화에 기여하고 캐나다 핵심광물 산업과 협력 기회를 확대해 북미 전체 공급망 경쟁력 강화에 기여할 것"이라고 다짐했다.


공급망 협력 확대를 위한 구체적인 실행 방안도 제시했다. 최 회장은 "캐나다에서 발생하는 고품위 제련 잔재물을 처리해 유가금속을 추가로 회수하게 된다면 자원 활용도를 극대화할 수 있을 것"이라며 "단순한 폐기물 처리를 넘어 핵심광물 추가 확보와 공급망 안정성 강화, 순환경제 실현이라는 면에서 한국과 캐나다의 새로운 협력 모델이 될 것"이라고 강조했다.

최 회장은 캐나다 광산기업과의 협력 범위를 넓히고 아연 정광 등 원료 도입 확대에도 나설 계획이라고 밝혔다. 현재 고려아연은 캐나다 광산기업인 텍리소스와 캐나다 브리티시컬럼비아주에서 탐사 프로젝트도 진행하고 있다. 프로젝트 성공 시 연간 약 10만톤(t) 규모의 아연이 생산될 것으로 전망된다.

최 회장은 탐사 프로젝트 성공을 위해 캐나다 정부와 도로∙전력 등 인프라 지원에 대해 협의할 예정이다. 2030년 본격적인 운영에 들어갈 것으로 예상되는 유콘주 '커즈 제 카야' 광산과 아연 정광을 받는 오프테이크 계약도 체결했다.


고려아연 관계자는 "캐나다 자원기업과의 협력을 지속 확대해 핵심광물 생산에 필요한 주요 원료를 확보할 것"이라며 "캐나다 역시 공급망 안정화의 중요성을 인식하고 있는 만큼 양국 간 협력이 더욱 확대될 것으로 기대한다"고 했다.