김희철은 지난 9일 자신의 인스타그램에 "하루 만에 사과문을 보시는 여러분들께서 황당하시겠지만 제 잘못이 있다"며 "사람들이 들고 있는 형태는 제대로 인지 못 하고 순간 태극그림만 보고서 화를 냈다"고 사과했다.
그는 "공간감각능력 부족과 성급함이 부른 명백한 제 잘못이다. 죄송하다"고 사과했다. 또 "자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고 요즘 자꾸 태극기를 거꾸로 달거나 그리는 사람. 영상, 사진들이 자주 보이게되면서 제 속에 화가 많이 쌓여있었나 보다"며 "하지만 그림을 깊게 보지 못한 제 잘못이고 잘못을 하면 사과하는 게 당연한 이치기에 신중하지 못했던 저를 꾸짖어달라"고 고개숙였다.
이어 "저를 포함해 앞으로는 태극기가 다른 의미나 오해로 변질되지 않길 바랍니다"라며 "그리고 저 한국 사람 맞습니다. 강원도 횡성에서 태어났어요"라고 덧붙였다.
이번 논란은 인천시가 제81주년 광복절을 앞두고 내건 기념 현수막에서 시작됐다. 인천시는 '빛을 되찾은 그날'이라는 문구와 함께 독립운동가가 양손으로 태극기를 들고 있는 모습을 담은 현수막을 게시했다. 하지만 현수막 사진이 온라인을 통해 퍼지면서 "태극기의 태극 문양 위쪽은 파란색, 아래쪽은 빨간색으로 뒤집혀 있다"며 '태극기의 건곤감리 배치가 잘못된 것 아니냐'는 지적이 제기됐다.
논란이 커지자 김희철 지난 8일 관련 게시물에 "X돌았네"라는 댓글을 남겼다. 같은 슈퍼주니어 멤버 최시원 역시 김희철의 댓글에 태극기 이모티콘을 연이어 남기면서 논란에 관심이 집중됐다.
그러나 인천시 설명은 달랐다. 인천시는 "현수막 속 태극기는 독립운동가가 태극기를 흔드는 모습을 아래에서 올려다본 구도로, 보는 방향과 위치를 고려하면 정상적으로 표현된 문양"이라고 해명했다. 서경덕 성신여대 교수도 "누구나 그냥 보기에는 태극기가 뒤집혀 있다는 오해를 할 수밖에 없는 상황"이라며 "인천시에서도 이왕 제작하는 것 누구나 올바른 태극기로 인식할 수 있도록 제작했으면 더 좋지 않았을까 하는 아쉬움이 많이 남는다"고 지적했다.
결국 인천시는 현수막이 불필요한 오해와 논란을 불러일으킬 수 있다고 판단해 지난 8일 철거했다.
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