최연혜 사장이 평양에서 열리는 29차 OSJD(국제협력기구) 사장단 정례회의에 참석하기 위해 21일부터 28일까지 7박8일 일정으로 북한을 방문한다.

코레일에 따르면 최 사장은 21일 베이징 북한대사관에서 비자를 발급받은 뒤 27개국 OSJD 정례회의 참석자들과 함께 이날 오후 5시27분에 베이징을 출발하는 '북한52번열차'를 이용, '평의선'을 24시간 달려 22일 오후 5시45분 평양에 도착할 예정이다.

평의선은 압록강철교를 거쳐 신의주에서 평양까지 연결되는 북한의 대표적 국제노선(연장 224.8㎞)이다.
 
이번 방북은 올해 3월 21일 OSJD 제휴회원 가입 당시, 폴란드 따데우쉬 쉬오즈다(Tadeusz SZOZDA) OSJD 의장의 정식 참가 요청에 따른 후속 조치로 정부의 신속한 협조와 지원으로 이뤄졌다.

27개 OSJD 회원국 및 코레일에 대한 초청장을 북한이 19일 오전 발부해 옴에 따라 코레일은 즉각 국토부 보고 후 통일부에 방북신청서를 접수했으며, 정부는 관계부처 협의를 거쳐 20일 오전 이를 승인했다.

이번 최 사장의 방북은 지난 2010년 5월 이후 북한이 방북을 허가한 첫 번째 사례로 2007년 제2차 남북정상회담 이후 평양을 방문한 최초의 고위급 공직인사라는 점과 중국에서 열차 편을 이용해 평양에 들어가는 첫 남측인사라는 점에서 주목받고 있다. 

코레일은 정례회의 참석은 OSJD 의장의 초청과 제휴회원 자격으로 방북하는 것으로 대륙철도 운영 및 기술협력에 대한 정보 공유가 이뤄질 예정이다. 제휴회원으로서 사장단회의에 충실히 임한다는 방침이다.

이번 OSJD 사장단 정례회의는 북한철도성 주최로 오는 23일부터 28일까지 6일간에 걸쳐 평양에서 개최된다.

회의 첫날인 23일에는 각국 철도대표단 상견례와 환영리셉션이 계획돼 있다. 또한 24~28일에는 ▲OSJD 활동결과 공유 ▲화물, 여객 등 분야별 위원회 활동결과 보고 ▲자동궤간변화시스템 등 대륙철도 운영방안 등에 대한 사장단 회의가 개최될 예정이다.

최 사장의 7박 8일간 숙소는 평양고려호텔이다. 방북 일정을 마친 후에는 베이징을 경유해 28일 아시아나항공(OZ 6804)을 이용, 같은날 오후 4시50분쯤 귀국할 계획이다.