최근 '섬마을 여교사 성폭행' 사건이 발생한 가운데 지난 7일 오후 정부세종청사 교육부에서 도서·벽지 지역 교원 근무 환경 개선을 위한 시·도교육청 교원인사 담당과장 회의가 열렸다. /사진=뉴시스

섬마을 여교사 성폭행 사건은 우리 사회의 단면을 드러낸 엄청난 일이다. 적어도 자신의 자녀를 직접 지도하는 교사를 성폭행한 일은 없었기 때문이다. 담임교사를 폭행하는 일도 슬픈 일인데 입에 올리기조차 민망하고 참담한 사건이 발생했다.

이 사건을 보면서 초임 시절 남도의 끝자락 시골 학교에 초임 발령을 받았던 때가 생각났다. 힘들게 방을 구한 곳은 우리 반 학생의 집이었다. 동네 사람들도 아껴주고 배려해줘 어렵지 않게 지낼 수 있었다. 그런데 나보다 나중에 전입해온 여교사는 사정이 달랐다.

학교 인근에 방을 구했지만 안전때문에 늘 불안해했다. 시골집의 보안이 허술할 수밖에 없었기 때문이다. 밤이면 문고리에 수저를 끼워 놓아야만 했다. 한 번 방에 들어가면 밤새 화장실도 못 갈 만큼 무서워했던 후배 교사의 겁먹은 얼굴이 아직도 잊혀지지 않는다. 가끔 문을 흔들어대는 동네 청년들의 짓궂은 장난 때문이었다. 결국 그 교사는 다른 동료와 함께 생활할 수 있는 곳으로 이사를 하면서 안정을 찾을 수 있었다.

그로부터 수십 년이 지난 지금, 첨단시대를 살고 있는 지금, 섬마을 여교사를 그처럼 힘들게 하고 온나라를 뒤집어 놓은 이번 사건은 어떤 식이든 엄단을 해야 한다. 그리고 철저한 대책을 강구해야 한다. 사전에 모의를 했던, 우발적이었던 간에 절대로 일어나서는 안 되는 일이 벌어졌다. 그 교사의 삶이 걱정이다. 그리고 그런 몹쓸 짓을 저지른 학부모의 자녀도 걱정이다. 자신의 선생님을 유린한 사람이 자기 아버지라는 기막힌 사실을 어떻게 받아들일 수 있겠는가.

알고 보니 그 지역은 치안을 담당하는 경찰서마저 타 지역의 관할 아래 있다고 한다. 국가가 예산 타령을 하며 이번 사건까지 몰고 온 건 아닌지 들여다보아야 할 일이다. 일이 터지고 나서야 인력 보강에 예산부터 따지고 드는 우매함이 수습책은 아니겠으나 처음부터 탄탄한 보안대책이 없었다면 책임지는 사람이 필요하다.

우리 사회는 사건이 터지면 펄펄 끓다가 어느새 흐지부지되는 일이 너무나 흔하다. 낭비하는 예산이 얼마나 많은지, 불요불급한 예산을 엉뚱한데 쏟아 붓고 밑 빠진 독처럼 줄줄 새는 일이 없도록 해야 한다. 국가 예산은 가장 기본적인 치안 유지에 쓰는 것이 먼저라고 생각한다. 치안 유지비용은 국민의 생존을 위한 최저 생계비다. 이제라도 그 지역을 관장하는 경찰서를 배치하고 취약 지역에는 감시 카메라를 다는 등 적극적인 대책이 필요하다.

교육은 국가의 근간을 이루는 초석이다. 어떠한 경우에도 그 초석을 흠집 내고 뿌리째 뒤흔드는 행위만은 엄벌에 처해야 한다. 교권 추락을 걱정하는 정도가 아니라 교권을 내동댕이친 이번 사건은 우리나라 교육현장의 수치스런 모습이다. 학생의 인권은 강조하면서 교권을 소중히 하지 않은 결과다. 지금이라도 교권을 침해하는 행위에 엄정한 대책을 세워야 할 때다. 더 큰 태풍과 해일이 오기 전에 정신을 차리고 튼튼한 방파제를 세울 것을 촉구한다.