당뇨병 유전자, 새로운 유전요인 16개 찾아냈다

당뇨병 발병에 직접적으로 영향을 주는 혈당, 체내 대사조절 관련 16개 신규 유전요인을 국내 연구진이 세계 최초로 확인했다. 환자 유전체 정보를 확인해 맞춤 치료를 하는 당뇨병 정밀의료에 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

질병관리본부 국립보건연구원 유전체센터는 당뇨병 발병에 직접적으로 영향을 주는 16개 신규 유전요인을 찾았다고 오늘(12일) 밝혔다. 유전요인은 부모로부터 물려받은 유전정보 중 질병 발생과 관련된 요인이다.


연구진은 유럽인, 동아시아인 등 5개 인종 약 12만명을 대상으로 이뤄진 이번 연구에서 혈당과 체내 대사와 밀접하게 관련된 단백질 기능을 변화시키는 유전요인을 확인했다. 기존 연구에서는 당뇨병과 관련된 유전 부위를 찾아내는 데 그쳤다.

또 유독 아시아인에게만 나타나는 2개 유전요인(PAX4, FES 유전자)을 찾아냈다. 나머지 유전요인은 5개 인종 모두에서 비슷하게 나타났다. 이번 연구는 4000여명의 아시아인을 대상으로 연구했다. 연구진은 앞으로 더 많은 아시아인을 연구할 경우 추가적인 유전요인을 찾을 수 있을 것으로 보고 있다.

이번 연구결과에 대해 학계에서는 당뇨병 맞춤 치료와 관련 약물 개발을 앞당길 수 있을 것으로 기대하고 있다. 당뇨병 관련 세계 최대 규모로 진행된 이번 연구는 2009년부터 지난 8년간 전세계 22개국과 함께 국제 공동연구로 수행됐다.