취업과 외모에 대한 관심이 높은 대학생을 비롯한 20~30대 치아교정환자가 늘고 있다. 치아교정으로 하여금 고르지 못한 치열로 인해 오는 건강상의 문제를 해결할 수 있을 뿐만 아니라 치료 후 자신감 있고 환한 미소를 얻을 수 있다는 점 덕분인데, 특히 취업과 결혼을 앞둔 젊은 층 사이에서는 눈에 덜 띠고 간편한 교정장치를 선호하는 경향이 많다.

일반적인 치아 교정치료에 쓰이는 철사 형태의 교정 장치 대신 얇고 투명한 교정장치를 이용한 투명교정이 대표적인 예로, 실제 투명교정은 심미적인 효과가 좋고 치료기간이 짧아 사회생활을 준비, 시작하는 젊은 층에게 적합한 교정치료법이라 할 수 있다.


투명교정장치는 말 그대로 투명해서 남들에게 보이지 않게 교정을 진행할 수 있다는 것이 가장 큰 장점인데, 최근에는 컴퓨터와 3D프린터를 이용한 3D투명교정을 통해서 보다 더 정교하고 세밀한 치아 이동이 가능해졌다.

또한 장치의 탈착이 자유로워 음식을 자유롭게 먹을 수 있는 것은 물론 칫솔질도 쉽게 할 수 있어 교정장치 때문에 음식물이 끼고 칫솔질이 어려운 일반교정에 비해서 매우 편안하고 부담이 적은 교정 방법이라고 할 수 있다.


그러나 단지 보이지 않고 편하다는 투명장치의 일반적인 장점보다 더 큰 장점은 3D투명교정이 일반교정에 비해 교정의 진행에 뛰어난 효율성을 가지고 있다는 점이다.

전체 치아를 철사로 묶는 일반교정은 이동이 필요 없는 치아까지 모든 치아를 같이 움직여 새로운 교합을 맞추는 탓에 오랜 기간이 소요되게 된다. 이에 어금니의 교합은 좋으면서 비뚤비뚤한 앞니만을 가지런하고 예쁘게 만들고 싶은 경우에는 철사를 이용한 교정이 오히려 비효율적일 수 있다.


그에 비해, 3D투명교정은 투명장치를 이용해 이상이 없는 어금니의 이동은 최소화하면서 틀어진 앞니 부위만 빠르고 예쁘게 움직일 수 있어 보다 편하고 효율적인 교정 방법이 될 수 있는 것이다.

실제 이를 뽑고 교정하는 발치 교정은 교정 기간이 1년 반-2년 정도가 소요되지만, 3D투명교정은 이를 뽑지 않고 치아의 불필요한 움직임 없이 최단거리로 이동시키기 때문에 3~6개월이면 치료 효과를 확인할 수 있다.


다만 이러한 투명교정치료의 장점을 제대로 활용하기 위해서는 시술하는 의사의 전문적인 테크닉이 중요하다. 따라서 환자마다 다른 치아 상태나 교합 형태를 면밀히 살펴 3D 입체 분석을 통해 환자의 각 부위별 필요한 치아 공간의 양을 정확히 진단하여 안전하게 치아교정 치료를 진행하는 치과를 우선적으로 찾을 것을 당부하는 바이다.

<제공=최승호 원장, 정리=강인귀 기자>