[UCL 16강 프리뷰] 배수진 친 맨시티, 상대는 하필 지단 돌아온 레알

더 이상 물러설 곳 없는 맨체스터 시티(맨시티)가 챔피언스리그에 배수진을 친다. 하지만 상대의 기세 역시 만만치 않아 어려운 싸움이 예상된다.

맨시티는 오는 27일(이하 한국시간) 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우에서 2019-2020 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1차전 레알 마드리드와의 경기를 치른다.


객관적 전력으로만 보면 우열을 가리기 힘든 두 팀이다. 하지만 절박함으로만 따지면 맨시티 쪽으로 추가 기운다.

맨시티는 이달 중순 UEFA로부터 3000만유로(한화 약 400억원)의 벌금과 향후 2시즌 동안 유럽클럽대항전 출전 금지라는 중징계를 받았다. 재정적 페어플레이(FFP) 규정을 위반했다는 게 이유였다. 이에 따라 맨시티는 이번 시즌 어떤 성적을 거두든 다음 시즌 챔피언스리그 무대를 밟을 수 없게 됐다.


챔피언스리그는 유럽 탑클래스 구단들과 선수들이 원하는 '꿈의 무대'다. 그 자체로 커다란 동기이자 원동력이 된다. 맨시티가 챔피언스리그 진출권을 박탈당하자 곧바로 감독과 핵심 선수들의 이적설이 줄을 이은 이유가 이것 때문이다.

불행 중 다행인지, 펩 과르디올라 감독을 중심으로 팀 내 어수선한 분위기는 빠르게 수습되는 분위기다. 과르디올라 감독은 "팀이 날 내쫓지 않는 한 내가 나가는 일은 없을 것"이라고 못박았다. 이적설이 돌았던 라힘 스털링, 케빈 데 브라이너 등의 선수들도 모두 잔류 의사를 밝혔다.


맨시티는 이제 '마지막 영광'을 노리고 있다. 프리미어리그 우승은 이번 시즌 압도적인 성적을 거두고 있는 리버풀에 의해 사실상 좌절됐다. 리그컵과 FA컵이 남아있지만 슈퍼스타급 선수들의 마음을 혹하기에는 다소 부족하다.

맨시티의 시선은 자연스럽게 챔피언스리그로 향한다. 징계 전 마지막 시즌에 챔피언스리그 트로피를 들어올려 유종의 미를 거두겠다는 심산이다. 이와 관련해 과르디올라 감독은 최근 영국 '스카이스포츠'와의 인터뷰에서 "(징계 여부가) 결정된 것은 아니다"라며 "우리가 할 수 있는 건 경기장 위에서 경기하는 것이다. 시즌이 끝날 때까지 집중할 것"이라고 밝혔다.