김홍국 하림그룹 회장이 조 바이든 미국 대통령 당선인 취임식에 초청 받았다. /사진=하림

김홍국 하림그룹 회장이 조 바이든 미국 대통령 당선인 취임식에 초청 받았다. 김 회장은 바이든 당선인이 상원의원을 지낸 델라웨어주 소재 기업을 인수하면서 간접 인연을 맺었다.

8일 하림그룹에 따르면 김 회장은 최근 바이든 당선인의 측근인 크리스 쿤스 민주당 델라웨어주 상원의원으로부터 취임식 초청 의사를 전달받았다. 바이든 당선인의 취임식은 내달 20일 미국 워싱턴DC에서 열린다.

김 회장 측은 아직 참석 의사를 밝히지 않은 상태다. 하림그룹 관계자는 "쿤스 의원 측에서 초청 의사를 물어왔다"며 "참석 여부는 정해지지 않았다"고 말했다.


김 회장은 2011년 델라웨어주 시퍼드에 있는 닭고기 가공업체 알렌패밀리푸드(현 알렌하림푸드)를 인수하면서 미 정계와 인연을 맺었다. 잭 마켈 당시 델라웨어 주지사는 바이든 당선인 선거캠프의 주력 인물로 꼽힌다. 

잭 마켈 전 주지사는 당시 하림그룹의 지역 기업 투자와 고용 창출에 감사하며 김 회장을 주지사 영빈관으로 초청해 환대했다. 이듬해엔 하림그룹의 방한초청을 받아 하림 익산 본사와 공장을 방문하기도 했다. 이후에도 김 회장은 델라웨어주 출신 정치인이 방한하면 만남을 가지는 등 인연을 이어오고 있다.

업계에선 김 회장이 취임식에 참석해 바이든 정부 인물들과 친분을 맺을 경우 한미 경제협력에 도움이 될 것으로 보고 있다. 바이든 당선인과 직간접적인 인연을 가진 국내 주요 기업 총수들이 충분하지 않은 상황에서 연결고리 역할을 맡을 수 있을 거란 관측이 나온다.