靑 "블링컨·오스틴 방한, 긴밀한 동맹관계와 전략적 협의 상징"

(서울=뉴스1) 김현 기자,최은지 기자 = 청와대는 18일 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 방한해 5년만에 '한미 2+2(외교·국방장관) 회의'를 가진 데 대해 "양국간 긴밀한 동맹관계와 전략적 협의를 상징하는 의미가 있다"라고 평가했다.

청와대 고위관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 "조 바이든 미국 대통령은 행정부 출범 초기에 한미 외교·안보 수장이 동시에 만날 수 있도록 함으로써 한미동맹을 중시하는 입장을 보여줬다"며 이렇게 말했다.


한미 외교·국방장관 회의는 5년 만에 개최됐으며, 미국의 국무·국방 장관이 동반해 방한한 것은 11년 만에 이뤄졌다.

이 고위관계자는 "방위비 분담 협상이 타결되고 가서명이 되면서 주한미군을 보다 공고한 기반 위에 놓는 상황에서 외교·국방장관 회의가 개최된 것은 의미가 있다"면서 "바이든 행정부가 출범 초기부터 미국의 귀환, 외교의 귀환, 동맹의 복원을 말해왔는데, 이번 계기에도 한미동맹의 복원을 이야기하면서 외교의 시간을 가졌다"고 평했다.


그는 또 두 장관의 방한에 대한 의미와 관련해 "바이든 행정부 출범 초기부터 한미동맹이 공고한 기반 위에서 출범하게 됐다"며 "한미동맹이 한반도와 동북아는 물론 세계 평화와 안보, 번영의 중심축이라는 것을 다시 한 번 확인했다"고 말했다.

아울러 그는 "한반도 비핵화와 남북관계 개선을 위한 실질적인 동력을 만드는 계기가 됐다"며 "북핵문제에 우선순위를 부여하고 해결을 위해 공동(으로) 노력하기로 했다. 특히 남북관계의 중요성에 공감하고 북미관계와 남북관계가 서로 시너지를 낼 수 있는 선순환 관계임을 공감했다. 한반도 비핵화에서 남북관계가 기여할 수 있다는 데에 공감했다"고 설명했다.


끝으로 그는 "지역과 글로벌 문제와 관련한 협력을 증대할 수 있는 계기가 됐다"며 "코로나19 대응, 기후변화, 미얀마 사태 등에 대해 한미 양국간 협조를 조율하는 계기가 됐다"고 의미부여했다.

이 고위관계자는 '대중 견제 네트워크'로 미국·인도·일본·호주 등 4개국이 참여하고 있는 안보협의체인 '쿼드(Quad)'와 관련한 논의가 있었는지 여부에 대해 "쿼드 플러스에 대한 직접적인 논의는 없었다"며 "우리 정부는 포용성·개방성·투명성 등 협력 원칙에 부합하고 국익과 지역, 글로벌 평화 번영에 기여한다면 어떤 협의체와도 협력할 수 있다는 입장"이라고 밝혔다.


그는 이어 "이번 한미 외교·국방장관 회의 계기에 우리의 신남방정책과 미국의 인도·태평양 전략과의 연계협력을 통한 인도·태평양지역의 공동안정과 번영에 기여할 수 있는 방안에 대한 논의가 됐다"라고 부연했다.

이 고위관계자는 대북정책 논의와 관련해선 "바이든 행정부는 대북정책 검토가 지금 본격적으로 진행되는 시점에 한미간 긴밀한 공조가 이뤄지는 것이 중요하다는 입장"이라며 "대북정책 검토가 수주 내에 완료될 것으로 생각되는 시점에서, 북핵문제가 시급한 사안이라는데 공감하고, 공동으로 대처할 의지를 재확인하면서 남북관계와 북미관계가 시너지를 가질 수 있겠다고 공감했다"고 밝혔다.

그는 2+2회의 이후 발표한 공동성명에서 '한반도 비핵화'에 대한 문구가 빠진 데 대해 "비핵화에 대해서 논의를 안했다거나, 비핵화를 추진하지 않는다는 것이 아니고, 북한에 대해서 '완전히 조율된 전략을 추진한다'라는 표현에 함축된 것으로 이해하고 있다"고 밝혔다.

이 고위관계자는 북한 인권문제에 대해 "한미 양국은 관심을 공유하고 있고, 우리 정부의 입장도 확고하다. 우리도 북한 인권 문제에 대해서 관심과 우려를 가지고 있다"며 "다만, 우선 해결해야 될 일이 많기 때문에, 한반도 평화가 정착되는 과정에서 북한 주민의 인권이 실질적으로 증진될 수 있다는 입장을 갖고 있다"고 설명했다.

이 고위관계자는 한미정상회담 개최와 관련해선 "가능한 빠른 시일 내에 한미정상회담을 개최해야 한다는 데에선 공감대가 있다"며 "한미간 전략적 소통의 모멘텀을 살려나가면 가까운 시일 내에 한미 정상회담으로 이어질 것이라는 기대가 있다"고 말했다.

그는 한일관계에 대한 논의 여부에 대해 "구체적인 현안에 대한 논의는 없었다"며 "한미일 협력이 중요하고, 한일관계의 개선이 중요하다는 데에 대한 공감대가 있었다"고 했다.

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