국민의힘 신임 원내대표로 당선된 김기현 의원이 국민의당과의 합당 논의에 대해 '원칙론'을 강조하면서 합당 여부는 더욱 불투명해졌다. 사진은 오늘(30일) 서울 여의도 국회도서관 대강당에서 열린 원내대표 선출 의원총회에서 김 의원이 당선소감을 밝히고 있는 모습. /사진=뉴스1
국민의당이 과연 국민의힘과 조기 합당할 수 있을까.

지난 28일 안철수 국민의당 대표는 주호영 전 국민의힘 당대표 권한대행 겸 원내대표와 만나 합당 관련 이야기를 나눴다. 하지만 실질적인 진전은 이루지 못했다. 게다가 국민의힘 신임 원내대표로 당선된 김기현 의원(울산 남구을)은 합당에 대해 '원칙론'을 강조하면서 합당 여부는 더욱 불투명해지게 됐다.

국민의힘에 따르면 안 대표는 지난 28일 오후 주 권한대행과의 회동에서 정강정책을 제외하고 합당 관련 세부 사항을 맡길 뜻을 전했다. 이 입장이 전해지며 오는 6월 초로 예정된 국민의힘 전당대회 이전에 합당할 수 있으리라는 기대가 나왔다. 반면 국민의당은 이를 전면 부정하는 입장을 밝힌 바 있다.

아울러 국민의힘 차기 원내대표 선거에서도 후보들은 신중론으로 한목소리를 냈다. 김태흠 후보는 오늘 오전 '2021 원내대표 선거 의원총회'에서 투표를 앞두고 열린 합동토론회에서 "통합·합당의 길은 가야 하지만 무조건 통합하는 부분은 적절하지 않다"고 말했다.

김 원내대표는 은 국민의당과의 합당 문제에 '원칙론'을 유지했다. 그는 이날 의원총회에서 열린 합동토론회에서도 "통합을 서두르는 것은 어리석은 스케줄"이라며 "통합을 위한 통합을 하면 설익은 밥으로 자칫 배탈이 날 수 있다"고 우려한 바 있다. 이어 "방법, 절차, 시너지 효과가 많이 나는 선택을 할 수 있도록 기준 아래에서 사안을 바라보겠다"고 밝혔다.

당 대표 권한대행까지 겸임하는 김 신임 국민의힘 원내대표가 합당에 원칙을 앞세우면서 향후 국민의당과의 통합 과정은 더욱 험난한 여정을 거칠 것으로 예상된다.