문대통령, 방미 마지막날 SK이노 공장 방문…"배터리 파트너십 강화"

(애틀랜타·서울=뉴스1) 공동취재단,김상훈 기자 = 문재인 대통령이 방미 마지막 일정으로 22일(현지시간) 오후 미국 조지아주 애틀랜타에 위치한 SK이노베이션 전기차(EV) 배터리 공장 건설 현장을 찾았다.

이번 문 대통령의 방문은 전날(21일) 워싱턴 D.C.에서 열린 '한미 기업 라운드 테이블' 경제행사를 통해 국내 배터리 기업들이 미국에 약 140억달러(약 15조7800억원) 규모의 추가 투자 계획을 발표한 직후 이뤄졌다.


문 대통령도 같은 날 조 바이든 미국 대통령과의 첫 대면 정상회담을 갖고 친환경 EV 배터리 등을 핵심·신흥 기술 분야에서 파트너십을 강화하기로 합의한 바 있다.

현재 SK이노베이션은 조지아주에 26억달러(약 2조9730억원)를 투자해 2022년 양산을 목표로 배터리 공장을 짓고 있다.


공장이 완공되면 연간 43만대(21.5GWh)의 배터리를 생산해 테슬라 기가 팩토리(35GWh) 다음으로 규모가 큰 배터리 공급사로 도약할 수 있을 것으로 기대된다.

SK이노베이션의 조지아 EV 배터리 공장은 한미간 성공적인 협력 모델이 될 것으로 전망된다. 또 향후 내연차에서 친환경차로의 산업구조 전환을 이끄는 원동력으로 작용하면서 인근 완성차 업체의 EV 생산 기반 역할을 할 것으로 예상된다.


바이든 행정부가 친환경 정책 달성에 필수적인 EV 보급 확대를 중시하고 있는 상황에서 이 같은 국내 EV 배터리 기업들은 세계 최고 수준의 제조 경쟁력을 바탕으로 해당 분야의 협력 시너지 효과를 창출할 것으로 전망된다.

문 대통령의 방문 역시 상호 호혜적인 배터리 공급망 구축을 위한 한미 협력 강화와 미국 내 한국 배터리 개발 전초기지 역할을 하고 있는 조지아주의 국내 기업을 격려하기 위해서라는 게 청와대의 설명이다.



특히, 한국은 미국에 EV 배터리 생산공장을 건설한 첫 번째 국가로, 미국 내 EV 배터리 공급망 구축에 큰 기여를 해오고 있다. 미국의 가장 중요한 동맹국으로서 오랜 기간 깊은 신뢰 기반을 형성하고 있어 안정적인 배터리 공급을 위한 최적의 협력 파트너이기도 하다.

또 해외 경쟁사들보다 앞선 국내 배터리 기업들의 미국 진출은 미국 내 생산기반과 완성차업체와의 협력관계를 선제적으로 구축함으로써 향후 40배 가까이 성장할 미국 배터리 시장을 선점하는 기회가 될 것으로 관측된다. 오는 2023년경에는 미국에서 생산되는 대부분의 배터리가 국내 기업 제품이 될 것으로 전망된다.

아울러 SK·LG 등이 미국 내에서 EV 배터리 공장을 본격 가동하면 국내 기업의 소재·부품·장비 사용이 증가함에 따라 대미 수출 역시 확대될 것으로 기대된다.

이와 함께 국내 배터리 기업의 대미 투자 확대는 미국내 양질의 일자리를 창출할 뿐 아니라 EV 핵심부품인 배터리를 안정적으로 공급함으로써 EV 산업 성장에 기여하는 등 미국 경제에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

조지아주의 경우, 지난 2010년 기아자동차의 현지 생산시설 구축 투자 이후 113개의 국내 기업이 진출해 약 1만개의 고용을 창출하고 있는 지역이다.

한편, 이날 문 대통령은 지난 3월 시제품 생산에 돌입한 1공장을 찾아 임직원의 노고를 치하했다. 현장에는 문승욱 산업부 장관, 최태원 SK회장, 브라이언 켐프 조지아주지사 등이 함께했다.

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