'청해부대 34진 전원 귀환' 공군 수송기 출발(상보)

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 해외파병 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생한 청해부대 제34진 장병들을 국내로 긴급 후송하기 위한 공군 수송기가 18일 출발했다.

국방부에 따르면 이날 오후 4시쯤 김해국제공항을 이륙한 공군 다목적 공중급유수송기 KC-330 '시그너스' 2대는 약 20시간의 비행 뒤 청해부대원들의 작전지역 인접국가에 도착해 부대원들 300여명 전원을 국내로 데려오는 임무를 수행하게 된다.


국방부는 이번 청해부대원 후송 작전을 '오아시스 작전'으로 명명했다.

청해부대는 아프리카 소말리아 인근 아덴만과 중동 오만만 일대에서 우리 선박 등의 운항을 보호하는 임무를 수행하는 해외파병부대다.


청해부대 34진은 올 2월 초 해군 구축함 '문무대왕함'으로 타고 아덴만으로 떠났으며 내달 임무수행을 마친 뒤 귀국할 예정이었다. 그러나 최근 부대원들 중에서 코로나19 확진자와 의심환자가 잇달아 발생하면서 군 당국은 부대원들의 작전 수행을 중단하고 전원 조기 귀국시키기로 결정했다.

합동참모본부에 따르면 18일 오전 8시 현재까지 부대원 300여명 가운데 코로나19 확진 판정을 받은 인원은 68명다.


특히 확진자 3명을 포함한 부대원 15명은 폐렴·고열 등의 증세로 자전지역 인접국 병원에서 입원 치료를 받고 있다.


그러나 군 당국이 현지 의료기관에 의뢰한 부대원 전원 대상 코로나19 진단검사(PCR) 결과가 아직 101명분만 나온 상태여서 나머지 인원들에 대한 PCR 결과가 나올 경우 "확진자 수가 크게 늘어날 것으로 보인다"는 게 군 안팎의 대체적인 관측이다.

군 당국은 이들 부대원을 코로나19 확진자와 비확진자를 구분해 국내로 이송하기 위해 2대의 수송기를 준비했다.


수송기엔 의료·방역인력(13명) 뿐만 아니라 현재 아프리카 해역에 머물고 있는 '문무대왕함'을 국내로 옮겨오기 위한 함정 교체 병력(148명) 및 지원팀 등 약 200명 규모의 특수임무단이 탑승했다. 특임단장은 이경구 국방부 국제정책차장(육군 준장·육사 46기)다.

양민수 해군 제7기동전단장(준장·해사 44기)이 이끄는 함정 교체 병력은 을 비롯해 '문무대왕함'과 동급인 '충무공이순신급'(KDX-Ⅱ·DDH-Ⅱ) 구축함 '강감찬함' 승조원을 중심으로 편성된 것으로 알려졌다.

군 당국은 관련 절차가 순조롭게 진행될 경우 오는 20일 오후쯤이면 청해부대 장병들이 귀국할 수 있을 것으로 보고 있다. 장병들은 귀국 후 코로나19 진단검사를 다시 받은 뒤 격리·치료시설로 이송될 예정이다.

정부와 군 당국은 현지 병원에서 입원치료를 받고 있는 부대원들에 대해선 필요시 국내로 긴급 후송하기 위해 전문 의료장비를 갖춘 '에어앰뷸런스'를 투입하는 방안도 검토해왔다.

이런 가운데 지난달 구축함 '충무공이순신함'을 타고 출항한 청해부대 35진 장병들은 최근 아덴만 일대에 도착, 34진 장병들의 조기 귀국에 따른 임무 교대를 준비 중인 것으로 알려졌다.

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