이준석 국민의힘 대표가 역선택 방지 조항 논란과 관련해 홍준표 의원(국민의힘·대구 수성을)에 대한 생각을 내비췄다. 사진은 이 대표(왼쪽)가 서울 중구 세종대로 한국프레스센터 열린 관훈클럽 토론회에 참석해 패널 질의에 답하고 있는 모습. /사진=임한별 기자(국회사진취재단)
이준석 국민의힘 대표는 3일 최근 당내 경선 여론조사 과정에서 논란이 되는 역선택과 관련해 "홍준표 의원(국민의힘·대구 수성을)가 그런 카테고리에 들어가는 후보는 아니다"라고 밝혔다.

이 대표는 이날 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론에서 "역선택이란 개념이 작용하려면 조직적·정략적 역선택이어야 한다. 양자대결까지 몰려가야 나오는 게 역선택"이라고 말했다.


이 대표는 "(홍 의원을 지지하는 사람들이) 조직적 행태라고 받아들이기 어렵다"며 "여론조사 결과에 의미를 부여하긴 어렵다. 2030 세대에서 제 지지가 높은 이유를 정확히 모르듯 홍 의원에 대한 높은 지지세의 이유를 분석하긴 어렵다. 경향성만 확인할 수 있다"고 밝혔다.

이 대표는 홍 의원의 경쟁력에 대해 "대중정치인의 면모가 있다"며 "이를테면 오세훈 시장은 한동안 빛을 못 봤는데 대중 정치인이기 때문에 결국 (4·7 서울시장 재보궐선거에서) 두각을 나타냈다"고 설명했다.

유승민 전 의원에 대해서는 "대선 완주 경험이 있어 인지도에 강점이 있고 본인의 정치 철학이 국민에게 각인됐다"며 "문재인 정부의 실정에 대한 의식이 강한 지지층은 문재인 정부에 강하게 맞선 후보를 지지하지만 문제해결을 원하는 지지층은 경제와 사회 문제에 정확한 대안이 있는 후보를 지지한다"고 설명했다.


이어 최재형 전 감사원장에 대해서는 "미담이나 도덕성, 가족 이력에 따른 국가관이 주목받는데 그런 부분이 토론에서 다뤄지고 국민들의 주요 관심사가 되면 최 전 원장에 대한 관심이 증대할 수 있다"고 말했다.

윤석열 전 검찰총장에 대해선 "지금 시점에서 윤 후보의 강점은 대중성이다. 많은 정치인을 봤지만 박근혜·오세훈 말고 (윤 후보만큼) 환호받는 걸 본 적이 없다"고 언급했다. 그러면서 "어떤 후보가 최종 후보가 되더라도 그 후보의 대중성을 키우기 위한 기획에 성공할 자신이 있다"고 밝혔다.


윤 전 총장이 여권의 검증 공세를 통과할 수 있느냐는 질문엔 "우리 후보로 최종 확정되면 지도부에서 모든 걸 제공하겠지만 지금 경선 단계에선 비단주머니를 주려면 다 줘야 하기 때문에 어렵다"고 밝혔다.

이어 "지금 윤 전 총장이 여론조사에서 우위에 있어 집중 검증을 받고 있다"며 윤 전 총장은 다양한 공격과 검증 네거티브를 방어하며 성장한 사람이다. 다양한 검증 공세는 도덕적으로 자신있는 후보에겐 기회"라고 설명했다.