문 대통령 "누리호, 우주로 보낸 것만도 대단하다"

누리호는 지난 21일 오후 5시 전남 고흥 나로우주센터에서 하늘로 치솟았다. 누리호는 3단에 탑재한 1.5톤짜리 위성 모사체(더미, 모형 위성)다. 이를 초속 7.5㎞ 속도로 고도 700㎞에 올리는 데 16분7초이 걸린다. 누리호는 이날 16분7초는 버텨야 위성이 궤도에 진입할 수 있었고 이 시간대를 넘겼다. 하지만 최종 결과는 미확인으로 남았다. 이는 위성이 목표 궤도 안착 확인을 위해선 지상에서 30분 이상 데이터 분석작업 소요되기 때문이다.

발사 후 예정됐던 임혜숙 과학기술정보통신부 장관의 브리핑에 앞서 문재인 대통령은 "위성을 궤도에 안착시키는 것이 미완의 과제로 남았다"라며 아쉬운 소식을 전했다. 누리호는 이륙 후 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 등이 정상적으로 수행됐다. 하지만 3단에 장착된 7톤급 액체 엔진이 목표된 521초 동안 연소되지 못하고 475초에 조기 종료됐다. 위성 모사체가 700km 목표 고도에는 도달했지만 엔진이 일찍 연소를 마치며 충분히 가속하지 못해 초속 7.5㎞ 속도에는 미달해 목표 궤도에 안착하진 못했다.


위성을 목표 궤도에 안착시키진 못했지만 문 대통령은 "발사체를 우주 700km 고도까지 올려 보낸 것만으로도 대단한 일"이라며 "우주에 가까이 다가갔다"고 말했다. 이어 "오늘 부족했던 부분을 점검해 보완하면 내년 5월 두 번째 발사에선 반드시 성공할 것"이라고 강조했다. 이어진 결과 브리핑에서 임혜숙 장관은 "아쉽지만 발사체의 첫 비행 시험으로 주요 발사 단계를 모두 이행하고 핵심 기술을 확보했음을 확인하는 의의를 남겼다"고 평가했다.

이상률 한국항공우주연구원장은 "정말 아쉽다"며 '모든 것들이 다 정확히 들어맞았는데 연소시간이 짧으면서 궤도에는 들어가지 못한 점이 특히 아쉽다"고 말했다. 이어 "3단에서 연소종료 일찍 일어난 것에 원인을 찾을 것"이라며 "꼭 찾아내 다음엔 완벽한 결과를 보여주겠다"고 말했다.


권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 "이번 발사는 비행 실험이다"라며 "(누리호는) 개발하는 과정에 있고 과정을 성공 실패라고 규정짓기 어렵다"라며 "항우연분들이 마지막 계단 하나만 남아있다고 생각할 것"이라고 말했다.