"탈북 난민 4명 지난달 미국 입국…22개월 만에 처음"

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 북한을 떠나 제3국에서 머물던 탈북민 4명이 난민 지위를 받아 최근 미국에 입국한 것으로 알려졌다.

11일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미국에서 탈북 난민을 지원하는 한 기독교 선교단체 관계자는 전날(10일) "지난달 30일 탈북 난민 4명이 미국에 입국했다"고 밝혔다.


20대 남성 A씨와 40대 여성 B씨, 그리고 B씨의 두 딸이 태국에서 난민 지위를 받아 이번에 입국해 미국 서부 지역에 정착한 것으로 전해졌다.

세 모녀는 태국에서 2년, 남성 A씨도 방콕 이민국수용소에서 1년10개월을 체류한 것으로 전해졌다.


이 중 A씨는 북중 접경 지역 출신으로 북한에서 장사 등 여러 일을 했지만 김정은 집권 시기를 거치며 "청년에게 미래가 보이지 않아 탈북했다"고 말했다.

그는 탈북 후 중국을 거쳐 지난해 1월 태국에 도착했지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 태국 방콕 이민국수용소에서 어려움을 겪은 것으로 알려졌다.


그는 태국 체류 중 한 선교단체 지원을 받아왔던 것으로 전해졌다. 그는 VOA에 "감개무량하다"며 "오랜 고생 끝에 미국에 온 만큼 열심히 살고 싶다"고 말했다.

탈북 난민이 미국에 입국한 것은 지난해 2월 1명, 이후 22개월 만에 처음이다. 미국 의회가 지난 2004년 채택한 북한인권법에 근거 제3국에서 난민 지위를 받아 미국에 입국한 탈북민은 224명으로 늘었다.


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