[헬스S] “키 큰다고 좋아했는데”… 우리 아이 성조숙증?

최근 ‘성조숙증’으로 고민하는 아이와 부모가 늘어나고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 성조숙증 연간 진료 인원은 2013년 6만6300명에서 2020년 13만6000명까지 7년 만에 2배 이상 늘었다.

보통 여아는 만 8세 이전 유방 발달, 남아는 9세 이전에 고환 크기가 커지면 성조숙증을 의심할 수 있다. 주로 여아에서 약 8배 이상 많이 발생하며 90%가 특별한 원인 없이 발병한다.


성조숙증은 또래보다 2년 이상 빠른 시기에 2차 성징이 나타나는 것을 말한다. 보통 여아는 만 8세 이전 유방 발달, 남아는 9세 이전에 고환 크기가 커지면 성조숙증을 의심할 수 있다. 같은 연령 소아에 비해 지나치게 빠른 성장과 2차 성징을 보이는 경우에도 진료가 필요하다.

성조숙증은 2차 성징 조기발현으로 부적절한 체형과 함께 정서적 장애를 보일 수 있어 빠른 치료가 필요하다.또 성조숙증 환자는 키, 체중증가, 골성숙이 촉진돼 최종 키가 예측 키에 도달하기 전 성장판이 일찍 닫히는 '골단융합'이 일어나 또래보다 키가 덜 클 수 있다.


성조숙증의 원인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나뉜다. 유전적 인자는 성조숙증이 상당히 많은 유전자가 관여하는 다인자적 질환인 만큼 밝혀야 할 부분이 많다.

환경적 인자로는 서구화된 식습관으로 인한 비만 및 체지방의 증가, TV와 인터넷 및 휴대폰 등을 통한 성적 자극에의 노출 기회 증가, 환경오염으로 인한 환경호르몬 증가, 내분비계의 교란물질 증가 등이 가능한 유발 원인으로 추정되고 있다.


소아비만을 겪고 있는 아이들도 성조숙증이 올 가능성이 높다. 지방세포의 증가가 성호르몬의 분비를 앞당기는 데 직접적인 영향을 끼치기 때문이다. 만 5세 이후 소아비만의 기준에 해당된다면 부모는 아이 신체 변화를 주시해야 할 필요가 있다.

성조숙증 치료는 성장 수준이 정해지기 전인 사춘기 이전에 시작하는 것이 좋다. 여자아이는 가슴멍울이 잡히기 전, 남자아이는 음모가 발달하기 전 치료를 하는 것이 가장 효과적인 시기다. 다만 가슴멍울이나 음모발생이 없으면 성조숙증을 의심하기 힘든 만큼 현실적으론 가슴멍울 혹은 음모 발생 직후가 적합하다.


성조숙증 치료에는 보통 생식샘자극호르몬 방출을 막는 약물이 쓰인다. 4주마다 1회, 3개월마다 1회, 6개월마다 1회 주사하는 다양한 주사 제형이 개발돼 있으며, 상태와 병원 내원 빈도 등에 따라 주사제를 선택하게 된다. 치료하면서 주기적으로 성장 속도, 사춘기 진행 속도, 골연령, 혈액 내 성호르몬 억제 정도, 약물 부작용 여부 등을 평가해야 한다.

생활 습관 개선도 중요하다. 서구화된 육식 위주의 식사, 패스트푸드, 인스턴트식품 등은 체지방 증가는 물론 환경호르몬이나 내분비 교란물질 노출 가능성이 높아 피해야 한다. 대신 채식, 잡곡밥 등의 섬유질이 많은 식사와 함께 균형 잡힌 영양소의 섭취가 필요하다. 규칙적인 유산소 운동과 적절한 체중 관리, 충분한 수면시간, 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간 감축 등도 도움이 된다.