우크라이나 국제의용군으로 참전한 해군특수전단 출신(UDT/SEAL) 이근 전 대위의 사망설에 대해 그의 측근이 “이근 일행이 현재 작전 수행 중”이라며 근황을 전했다. /사진=이근 전 대위 인스타그램
우크라이나 의용군에 참여하겠다며 출국한 해군특수전단 출신(UDT/SEAL) 이근 전 대위의 사망설에 대해 그의 측근이 "이근 일행이 현재 작전 수행 중"이라고 전했다.

지난 14일 문화일보에 따르면, 예비역 장교로서 익명을 요구한 이 전 대위 측근은 "최근 이근씨가 작전 수행을 잘하고 있다는 연락을 취해왔다"며 "이씨 측과 주기적으로 생사 여부 등 연락을 취하고 있다"고 밝혔다. 다만 구체적인 작전 수행 관련 사항은 보안상 공개하기 힘들다고 했다.

이 씨 측근은 러시아가 제거했다고 밝힌 우크라이나 용병 180명에 이 씨 일행이 포함되지 않았다고 전했다. 그는 "우크라이나 국제의용군에 참가한 이 근 대위 일행 외에도 대한민국 예비역 장교·부사관 외에 별도 경로를 통해 국제의용군에 지원한 인원이 상당수 있는 것으로 알고 있다"며 "대부분 우크라이나와 인접한 폴란드 루트를 통해 접근하는 것으로 알고 있다"고 말했다.

한 네티즌도 이 씨가 자신이 보낸 SNS 메시지를 최근까지 확인해 '읽음' 표시가 있었다며 일각에서 제기되는 사망설은 사실이 아니라고 주장했다.

이근과 친분이 있는 태상호 종군기자 또한 자신의 SNS를 통해 "14일 오전 10시까지는 생존해 있다는 소식을 들었다"고 밝혔다. 일부 국내 누리꾼 역시 이근에게 보낸 자신의 DM(다이렉트 메시지)가 '읽음'표시가 되어있다며, 온라인 커뮤니티에 글을 올려 이근이 살아있다고 주장했다.