한은 떠나는 이주열 "성장 지키면서 물가 잡는 묘책 필요"

8년 동안의 임기를 마치고 한국은행을 떠나는 이주열 총재가 "성장을 지키면서도 금융안정과 함께 물가를 잡을 수 있는 묘책이 요구되는 상황"이라고 말했다.

이 총재는 31일 서울 중구 부영태평빌딩에서 열린 이임식에서 "가계부채 누증 등 금융불균형이 심화되고 금융위기 이후 사라져 버린 줄 알았던 인플레이션이 다시 나타나면서 경제의 안정적 성장을 위한 바람직한 정책체계가 무엇인지에 대해 또 다시 고민하지 않을 수 없다"며 이 같이 밝혔다.


그는 "지금 우리 사회는 디지털화의 가속으로 돌이킬 수 없는 변화를 겪고 있는데 어떤 모양으로 나타날지 아직 알 수 없는 '뉴노멀'에 대한 적응은 중앙은행도 피할 수 없는 도전 과제"라며 "경제라는 것은 어떤 공식에 의해 정교하게 맞물려 기계적으로 움직이는 시스템이라기보다 사회의 구조 변화와 기술발전에 따라 지속적으로 진화하는 일종의 생태환경"이라고 설명했다.

이어 "지난 임기 중 대부분은 기존의 경험이나 지식과는 많이 다른, 매우 익숙치 않은 새로운 거시경제 환경에서 통화정책을 운용하지 않았나 싶다"며 "글로벌 금융위기 이후 완화적인 통화정책이 장기간 이어졌음에도 세계경제가 저성장·저물가에서 좀처럼 벗어나지 못했던 상황은 경제학 교과서를 새로 써야 한다는 말이 나오게 하기에 충분했고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 겪으면서 더 복잡해지고 난해한 고차방정식이 됐다"고 말했다.


최근 통화정책 운용에 '고용안정'을 추가해야 한다는 논의가 나오고 있는 것에 대해서는 "앞으로 여러 가지 사회문제 해결에 경제적 처방을 동원하고자 하면 할수록 중앙은행에 대한 기대와 의존은 계속 늘어나게 될 것"이라며 "중앙은행으로서의 본연의 정체성을 지키면서 앞으로의 역할을 어떻게 정립해 나갈 것인지 깊이 있는 연구와 논의가 이루어져야 한다"고 말했다.

그는 또 "되돌아보면 지난 8년은 나름대로 한국은행이라는 큰 나무를 더욱 굳건히 하고자 한 시간이었다"며 "오랜 기간 준비해 온 시험을 끝내고 난 후의 후련함도 있지만 답안지를 다시 복기해보니 어김없이 찾아오는 아쉬움, 즉 '좀 더 잘 볼 수 있었는데' 하는 미련을 떨칠 수가 없다"고 소회를 밝혔다.


차기 한은 총재 후보로 지명된 이창용 IMF(국제통화기금) 아시아·태평양 담당 국장에 대해서는 "빼어난 인품과 뛰어난 식견을 갖춘 훌륭하기 이를 데 없는 분이라 생각한다"며 "새 총재님의 풍부한 경륜이 여러분들의 열정과 결합돼 한국은행이 더욱 발전해 나가는 모습을 보게 되길 기대한다"고 말했다.

이 총재는 이날을 끝으로 지난 8년 간 재임했던 한은 총재직에서 물러났다. 그는 1977년 한은에 입행한 뒤 조사국장, 정책기획국장, 통화정책담당 부총재보, 부총재 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 2014년 박근혜 정부에서 총재로 임명된 후 4년 뒤 2018년 문재인 정권에서 연임에 성공했다.