최근 스마트폰, 태블릿 등 전자기기 사용량이 증가하면서 청색광이 눈 건강에 미치는 영향에 대한 관심이 높아지고 있다./사진=이미지투데이
스마트폰이나 전자기기 화면에서 나오는 청색광(블루라이트)이 눈 건강에 해를 끼치는 요인으로 지목받으면서 최근 청색광을 차단하는 안경 필터 등 각종 제품들이 쏟아져 나오고 있다.

블루라이트란 가시광선 중 380~500㎚(나노미터)의 짧은 파장을 가진 빛으로 우리 눈에 푸르게 보여 붙여진 이름이다. TV, 컴퓨터 등 스마트 기기의 디스플레이와 LED 조명기기에서 많이 방출되는 것으로 알려져 있으며 파장이 짧고 에너지가 강해 각막과 수정체를 통과해 망막까지 손상시킨다고 알려졌다.

하지만 청색광의 유해성이나 청색광 차단 제품의 필요성에 대해서는 여전히 논쟁 중이다. 일부 연구에서 청색광이 각막이나 망막 세포를 손상시키고 심한 경우 실명까지 유발할 수 있다는 연구 결과들이 나오고 있지만 아직 명확히 입증되지 않았다는 게 학계의 대체적인 견해다. 

블루라이트에 대한 인식이 나빠진 건 2014년 일본 기후약대의 연구 결과가 언론에 보도되면서다. 당시 연구팀은 스마트폰, TV, PC 등에서 나오는 파란색, 흰색, 녹색의 삼색 불빛을 각각 6시간씩 쥐의 시각세포에 직접 비춘 결과 청색광을 쏘인 세포의 80%가 손상된 것으로 나타났다는 연구결과를 발표했다. 2018년 미국의 톨레도대 연구진도 청색광을 쪼인 쥐의 망막세포가 기능을 잃는다는 연구를 발표한 바 있다.

하지만 전문가들은 이러한 동물 실험을 곧바로 사람에게 적용하기 어렵다는 입장이다.

2018년 미국안과학회는 "디지털 기기에서 나오는 블루라이트로 인해 눈이 손상된다는 과학적 증거는 없다"고 공식 발표하기도 했다. 당시 안과학회는 해당 연구사람이 아닌 쥐를 대상으로 했다는 점, 일상생활에서 우리가 빛에 노출되는 방식이 아닌 청색광만을 집중적으로 쪼이는 방법으로 실시됐다는 점 등을 들어 신뢰성이 떨어진다고 지적했다.


전문가들은 청색광은 전자기기보다 햇빛에서 더 많이 나온다며 오히려 전자기기의 사용 시간 증가가 눈 건강을 해치는 큰 요인이라고 진단했다. 

청색광이 인체에 미치는 영향 중 연구를 통해 입증된 것은 수면을 방해한다는 점이다. 스마트폰 등 전자기기에서 발생하는 청색광 등은 멜라토닌 생성을 억제하고 생체시계에 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 이 때문에 잠들기 전 스마트폰을 오래 보면 잠들기 어려워지는 것이다.


하지만 이같은 영향을 차단하기 위해 반드시 청색광 차단 안경이나 필터를 사용할 필요는 없다. 잠들기 전 스마트폰 사용 시간을 조절하는 것이 숙면에 더 도움이 되기 때문이다.