[헬스S] "감기려니 했다가 숨도 못 쉬어요"… 급성 후두염은?

서울 기준 최저 기온 영하 10도를 넘나드는 추운 날씨가 이어지고 있다. 이때 감기에 걸릴 가능성이 높은데 감기 증상으로 목이 부어 인후통이 발생하고 일시적으로 목소리가 변하는 증상이 나타날 수 있는데 급성 후두염을 의심할 수 있다.


급성 후두염은 바이러스나 세균 등에 감염돼 후두와 그 주변 조직에 염증이 생기는 질환이다. 일교차가 커지면 신체 면역력이 떨어져 급성 후두염에 걸릴 가능성이 커진다. 건조한 공기도 호흡기 점막을 약하게 만들어 급성 후두염을 일으키기도 한다.

가벼운 감기로 생각하고 방치하면 인두, 편도, 기관지 등 주변 조직으로 염증이 퍼져 기침, 콧물, 코막힘, 가래 등의 증상이 따른다. 심해지면 숨쉬기 힘들어지고 발열과 근육통 등의 전신 증상이 나타나기도 한다. 만성 후두염으로 진행하면 성대에 염증이 심해져 성대 궤양이나 물혹 등으로 발전할 수 있다.


특히 영유아의 경우 급성 후두염을 주의해야 한다. 영유아의 기도는 성인보다 좁기 때문에 급성 후두염이 급성 폐쇄성 후두염으로 발전할 수 있다. 미열, 콧물 등과 함께 개가 짖는 듯한 기침소리를 내며 숨쉬기 힘들어 한다면 급성 폐쇄성 후두염을 의심하고 전문의를 찾아 진료를 받는 것이 좋다. 급성 폐쇄성 후두염은 밤에 증상이 심해지는데 대처가 늦으면 호흡부전과 질식 등으로 이어질 수 있고 심하면 사망할 수도 있다.

급성 후두염에 걸리면 후두에 최대한 자극을 주지 않는 것이 중요하다. 주기적으로 환기해 실내공기를 정화하고 건조한 실내 습도를 높이기 위해 가습기 등을 활용하는 것도 좋다. 수분을 충분히 섭취하고 말을 줄이는 음성 휴식이 증상 완화에 도움이 된다. 흡연과 음주, 맵고 짠 음식은 후두에 자극을 주기 때문에 삼가는 것이 좋다. 필요하면 가글액을 사용해도 좋다. 통증이 심하면 진통제를 복용하는데 증상에 따라 해열제나 국소소염제, 스테로이드 등이 처방된다.


조재구 고대구로병원 이비인후·두경부외과 교수는 "급성 후두염은 바이러스나 세균에 의한 전염성 질환인 만큼 공공장소에서 마스크를 반드시 착용하고 외출 후 손 씻기는 필수다"고 말했다.