임무궤도 진입 다누리… 한국, 세계 7번째 달 탐사국에 다가서

한국 최초 달 궤도선 '다누리'가 임무궤도 진입의 첫 관문을 성공적으로 마치며 진정한 달 궤도선으로 거듭났다. 이로써 한국은 세계 7대 달 탐사국 반열에 성큼 다가섰다.


한국항공우주연구원(항우연)은 지난 17일 오전 2시 45분쯤 다누리가 1차 임무궤도 진입기동을 정상 수행했다고 19일 밝혔다.

1차 진입기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획돼 달을 지나치지 않도록 하는 가장 중요한 기동이었다. 총알보다 2배 이상 빠르게 이동 중인 다누리를 총알 속도로 이동하는 달을 붙잡아야 하는 탓에 쉽지 않은 도전이었다.


다누리는 지난 8월5일 발사 이후 총 594만㎞를 비행했는데 그 과정에서 속도가 시속 8000㎞까지 붙었다. 이에 이번 1차 진입기동은 약 13분간 추력기를 가동, 다누리의 속도를 시속 8000㎞에서 시속 7500㎞까지 줄이고 시속 3600㎞로 이동 중인 달 궤도에 진입하는 것이 목표였다.

항우연은 1차 진입기동 후 약 2일 동안 궤도정보 분석을 통해 이날 목표 속도 감속(8000㎞/h → 7500㎞/h) 및 타원궤도 진입을 달성해 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획된 것을 확인했다.


진입기동을 무사히 마친 다누리는 현재 달 표면 기준 근지점 109㎞, 원지점 8920㎞, 공전주기 12.3시간의 달 궤도를 항행하고 있다.

항우연 이번 1차 기동 성공을 두고 "다누리가 달 중력에 포획돼 달 궤도를 도는 진정한 '달 궤도선'이 됐다"고 의의를 설명했다.


완벽한 성공을 위해선 아직 과제가 남아 있다. 앞으로 4차례 추가 임무궤도 진입기동을 통해 향후 1년 동안 임무를 수행하는 궤도에 안착해야 한다. 다누리는 오는 21일 2차, 24일 3차, 26일 4차 진입기동을 순차적으로 진행한다. 이후 최종 성공 여부는 데이터 분석을 거쳐 29일 판가름 날 예정이다.

가장 어려운 1차 진입기동을 통과한 만큼 다누리의 도전이 성공할 가능성은 크다는 분석이 나온다.

4차례 임무궤도 진입기동을 성공한 뒤 달 100㎞ 상공 임무궤도에 안착하면 내년부터 하루 12회 공전하며 ▲달 표면 촬영을 통한 달 착륙선 착륙 후보지 탐색 ▲달 표토입자 크기 분석 및 티타늄 분석 지도 작성 ▲달 자기장 측정을 통한 달 생성 원인 연구 ▲달 표면 자원 지도 및 달 우주망사선 환경지도 작성 ▲우주인터넷 기술 시험 등 임무를 내년 1월부터 12월까지 1년 동안 수행한다.

다누리가 임무를 달성하면 한국은 소련(러시아), 미국, 중국, 유럽, 일본, 인도 등에 이어 세계 7번째 달 탐사국으로 우뚝 서게 된다.