폐 속에 얽힌 코로나+독감… 동시 감염 시 바이러스 10배↑

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)와 독감의 동시감염 과정이 규명됐다.

26일 질병관리청 국립보건연구원에 따르면 코로나19와 독감에 동시에 걸릴 경우 폐 손상이 심해지는 과정을 규명하는데 성공했다. 이 연구결과는 감염병 분야 세계적인 학술지 '신종 미생물과 감염'에 온라인판에 게재됐다.


그동안 코로나19와 독감에 동시에 걸린 환자는 중증화율과 치명률이 더 높으나 그 과정을 분석할 수 있는 생체 모델이 제한적이었던 만큼 연구에 한계가 있었다.

김정현·최장훈 국립보건연구원 보건연구관은 줄기세포로부터 3D 인간 폐 오가노이드를 만들었다. 오가노이드는 인간의 장기와 유사한 미니장기를 가리킨다. 3D 폐 오가노이드는 줄기세포를 통해 제작된 만큼 인체 폐포와 생리적으로 유사하다.


연구결과 코로나19와 독감에 동시에 걸리는 경우 바이러스가 폐 조직에 들어가기 위해 필요한 수용체를 상호 증가시켜 세포 내 코로나19 바이러스 양이 10배 증가하는 것으로 나타났다.

구체적으로 3D 인간 폐조직은 코로나19 델타 변이, 오미크론 변이와 독감바이러스(H1N1)에 노출시 감염증이 나타났고 동시에 걸릴 경우 폐조직 손상이 나타났다. 두 바이러스는 상호 증진적으로 감염력을 높였다.


국립보건연구원 관계자는 "앞으로도 다양한 인간 조직 모델을 활용한 신종 감염병과 만성질환 기초연구를 위해 기관 내·외부 연구자 간의 적극적인 협력 연구를 지원하겠다"고 말했다.