배지수 지놈앤컴퍼니 대표 "마이크로바이옴·항체 신약서 성과 낸다"

"지놈앤컴퍼니는 마이크로바이옴 사업만 하는 것이 아니라 항체 기반 신약 후보물질 개발도 잘하고 있다는 것을 알리고 싶었다."


배지수 지놈앤컴퍼니 각자대표이사는 21일 서울 여의도 콘래드서울호텔에서 열린 기자간담회 개최 취지를 이 같이 밝혔다. 그러면서 최근 영입한 홍유석 총괄대표를 통해 한 단계 도약하는 계기를 마련하고 있다고 강조했다.

배 대표는 "그동안 한국에서 잘 성장해 왔지만 열정만으로는 한계가 있다고 판단했다"며 "일라이릴리, GSK 등 글로벌 제약사에서 일한 홍 대표에게 지놈앤컴퍼니에 글로벌 경험을 심어달라고 요청했다"고 말했다. 이어 "홍 대표 영입 이후 신약 후보물질의 계속 개발과 기술수출 추진 전략을 명확히 설정하고 프로젝트를 진행하고 있다"고 덧붙였다.

신약 후보물질 기술수출로 수익화 달성

배 대표는 "이번에 항체 신약 후보물질을 강조한다고 해서 마이크로바이옴 사업이 잘 안되는 것은 아니다"며 "임상 시험은 순조롭게 진행되고 있다"고 설명했다.

홍 대표는 지속가능한 성장을 위해서는 신약 후보물질의 다각화와 사업의 우선순위를 결정하는 것이 중요하다고 강조했다. 먼저 수익화를 위해서는 단기적으로 신약 후보물질의 기술수출을 이르면 연내 달성하겠다는 뜻을 내비쳤다.


홍 대표는 "항체 기반 항암제 후보물질 GENA-104와 GENA-111, 마이크로바이옴 기반 항암제 후보물질 GEN-001의 기술수출이 기대된다"며 "인체 내 안전성을 확보한 마이크로바이옴 부문 위탁개발생산(CDMO)과 B2C(기업과 소비자 사이) 사업에서도 수익을 창출하겠다"고 말했다.

이 중 GENA-104와 GENA-111은 모두 계열 내 최초신약(First-in-class)으로 개발 중이다.


GENA-104는 CNTN4를 타깃으로 하는 면역항암제 후보물질로 이달 중 임상 1상 시험계획(IND)을 신청할 계획이다. 지놈앤컴퍼니는 삼성바이오로직스를 통해 GENA-104 초기 임상시험에 필요한 시료 생산을 마쳤다.

GENA-111은 CD239를 타깃으로 하는 항체-약물접합체(ADC) 후보물질로 스위스 제약사 데비오팜과 현재 공동 개발 중이다. 지놈앤컴퍼니는 GENA-111의 1차 적응증으로 난소암을 보고 있다.

두 후보물질 모두 CTLA-4, PD-(L)1을 타깃으로 하는 기존 면역항암제에 효과를 얻지 못하는 환자를 위해 각각 CNTN4와 CD239를 신규 타깃으로 한다.

지놈앤컴퍼니는 지난 4월 미국암학회 AACR2021에서 면역항암제 후보물질의 신규타깃 CNTN4와 GENA-104에 대한 연구 현황을 발표했다.

앞으로 R&D 전략은

홍 대표는 한정된 자원을 보유한 중소 바이오텍으로서 신약 후보물질 개발에 있어 선택과 집중 전략을 구사할 방침이다. 항체와 관련해서는 차세대 항암 플랫폼으로 주목받는 ADC에 집중한다.

홍 대표는 "지속가능한 기업으로 성장하기 위한 전략을 수립했으며 R&D(연구개발)부문은 항암에 집중할 것이다"며 "마이크로바이옴 신약 영역에서는 항암뿐만 아니라 미충족 수요와 성공 가능성을 고려해 적응증을 확대할 계획"이라고 말했다.

차미영 지놈앤컴퍼니 신약연구소 소장도 현재를 'ADC의 르네상스 시대'라고 표현하며 ADC에 대한 개발 의지를 밝혔다.

차 소장은 "새로운 링커-페이로드(약물)에 대한 개발이 활발한 것에 비해 타깃에 대한 연구는 기존 HER2, TROP2 등 검증된 타깃에만 집중돼 있다"며 "자사 신약 후보물질 발굴 플랫폼 지노클을 통해 수요가 높아지는 신규타깃 항체 발굴에도 힘쓰겠다"고 말했다.

이어 "장기적으로 검증된 링커-페이로드를 내재화해 자사가 발굴한 신규타깃과 결합해 ADC 후보물질의 기술수출 가치를 극대화하겠다"고 덧붙였다.