극심한 가뭄으로 인해 짐바브웨 국립공원의 코끼리 100여마리가 떼죽음을 맞았다. 사진은 지난 7일(현지시각) 짐바브웨 황게 국립공원에서 한 관계자가 죽은 코끼리의 엄니를 검사하는 모습. /사진=로이터


아프리카를 덮친 극심한 가뭄으로 인해 짐바브웨 국립공원의 코끼리 100여마리가 떼죽음을 맞았다.

11일(이하 현지시각) AFP통신에 따르면 짐바브웨 서부 황게 국립공원에 물이 부족해져 최근까지 코끼리가 최소 100마리 폐사했다.


국제동물복지기금(IFAW)은 "건기가 평년보다 길게 이어지면서 한때 샘이던 곳이 진흙밭으로 변했다"고 전했다. 국립공원 측이 태양광 동력 펌프 104개를 뚫었지만 극심한 가뭄으로 말라붙는 수원을 충당하기는 충분하지 않았다.

짐바브웨는 11월부터 3월까지 우기지만 올해는 현재까지 비가 거의 내리지 않았다. 짐바브웨 기상청에 따르면 이 가뭄은 내년까지 지속될 것으로 보인다.


짐바브웨 전역에 사는 코끼리는 10만마리 정도로 세계 2위 규모다. 황게 국립공원은 짐바브웨 서부에 1만4600㎢에 걸쳐있으며 대략 4만5000마리 코끼리가 서식한다. 현재 코끼리 외에도 많은 동물이 물과 먹이를 찾아 국립공원에서 인근 보츠나로 떠나기 시작했다.

코끼리 집단 폐사 현상은 올해가 처음이 아니다. IFAW는 지난 2019년 남부 아프리카 국가에서 200마리 이상의 코끼리가 목숨을 잃었던 악몽이 되풀이될 조짐이라고 경고했다.


필립 쿠바우가 IFAW 전문가는 코끼리의 이러한 집단 폐사에 대해 "기후 변화로 인한 뿌리깊고 복잡한 문제 중 하나"라며 "이 지역의 천연자원 보존에도 영향을 미친다"고 말했다.