[시대헬스] 사전 연명치료 결정, 자신의 의사대로 존엄하게…

모든 사람은 언젠가 치료 효과가 거의 없고 회복이 어려운 삶의 마지막 시기를 맞이하게 된다. 회복 가능성이 없는 치료를 받지 않겠다는 뜻을 미리 문서로 남기면 마지막까지 자신의 의사대로 존엄스럽게 삶을 마무리할 수 있다.


28일 질병관리청 국가건강정보포털에따르면 사전 연명의료 결정은 생의 마지막 순간에 연명치료를 받지 않기를 원하는 사람이 의식이 또렷할 때 스스로 결정해 문서로 남기는 과정이다. 2018년 시행된 '호스피스·완화의료 및 임종 과정에 있는 환자의 연명의료 결정에 관한 법률'에 따라 도입됐다.

연명의료란 임종 과정에서 시행될 경우 치료 효과는 거의 없고 생명을 인위적으로 연장하는 데 그치는 의료 행위를 의미한다. 같은 치료라도 회복 가능성이 있는 시기에는 의학적 이득이 있을 수 있지만 임종이 가까워지면 오히려 고통과 부작용으로 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다.


사전 연명의료 결정 제도의 가장 중요한 목적은 개인의 선택을 존중하고 보장하는 데 있다. 환자 결정이 문서로 명확하게 남아 있다면 가족이 중대한 의료결정을 대신 내려야 하는 심리적 부담과 갈등을 줄이는 데에도 도움이 된다. 의료진 역시 환자 뜻에 따라 가장 적절한 치료를 제공할 수 있다.

성인이라면 누구나 나이나 건강 상태와 관계없이 지정된 등록기관을 방문해 상담받은 후 사전 연명의료 의향서를 작성하고 등록할 수 있다. 단 작성자는 제도에 대한 설명을 충분히 이해하고 스스로 의사결정을 내릴 수 있는 판단 능력을 갖추고 있어야 한다. 성인 환자가 의학적 사유로 의사를 표현할 수 없는 경우엔 가족이 대신 결정할 수도 있다.


사전 연명의료 의향서 작성 사실이나 내용은 국가 전산망에 등록되더라도 가족에게 자동으로 통보되지 않는다. 다만 실제 진료 시 혼란을 방지하기 위해 작성 전후 가족과 미리 상의하고 내용을 공유하는 것이 좋다.

작성해 둔 사전 연명의료 의향서는 언제든지 본인이 직접 수정하거나 철회할 수 있다. 신분증을 지참한 뒤 등록기관을 방문해 의사를 표현하거나 국립연명의료관리기관 웹사이트에서 본인 인증 후 철회 요청을 할 수 있다.


질병청은 "사전 연명의료 의향서는 의학적으로 임종 과정에 있다고 판단될 때만 효력이 발생한다"며 "사고나 급성 질환처럼 회복 가능성이 있는 응급 상황에서는 작성한 서식과 관계없이 필요한 치료가 제공된다"고 설명했다.