신세계 스타벅스 논란 "고의성 입증 못해…결재 시스템 부실 확인"

신세계그룹이 스타벅스코리아의 5·18 탱크데이 마케팅 논란 8일 만에 내부 진상조사 결과를 발표했다. 그룹은 이번 조사에서 해당 마케팅의 5·18 민주화운동 관련 고의성을 입증하지는 못했지만 결재와 검증 등 내부 통제 체계의 미비가 확인됐다고 밝혔다.


26일 신세계그룹은 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자간담회를 열고 정용진 회장의 대국민 사과에 이어 내부 진상조사 결과를 발표했다. 이날 발표에는 이규봉 경영지원총괄 전무, 전상진 경영총괄 부사장, 김수완 대외협력본부장 부사장, 양종환 감사팀장 상무가 참석했다.

전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 이날 기자간담회에서 "조사 과정에서 법적·절차적 한계가 있었다"며 "현재까지 확보된 자료만으로는 기획 단계에서의 고의성을 확인하지 못했다"고 말했다.


이번 조사는 사내메일 포렌식 작업, 업무용 노트북 포렌식 작업, 사내 메신저를 통한 사전 모의 여부 등을 중심으로 진행됐다. 디지털 기반 조사와 면담을 병행해 교차 검증하는 등 정확성을 높이기 위해 힘썼다. 다만 핵심 실무진 5명 가운데 3명이 사생활 보호 등을 이유로 회사 측의 휴대전화 제출 요구에 응하지 않았고 사내 메신저의 대화 보관 기간도 짧아 최초 기획 경위를 확인하는 데 한계가 있었다고 설명했다.

실무진들은 '책상에 탁!'이라는 문제 문구에 대해 "'가방에 쏙'과 라임을 맞추기 위한 것이었다" "AI에게 물어봤다" 등으로 답변한 것으로 알려졌다.


조사 결과 내부 결재 과정의 부실도 드러났다. 해당 마케팅 기획안은 실무 부서에서 시작해 팀장-담당 임원-전략기획본부장-대표이사로 이어지는 4단계 결재를 거쳤다. 이 과정에서 역사적 민감성이나 사회적 파장을 지적하는 의견은 제기되지 않았다고 회사 측은 밝혔다.

신세계는 일부 결재자가 디자인 시안이 담긴 첨부파일을 확인하지 않은 채 관행적으로 승인한 사실도 확인됐다고 설명했다. 과거 운영되던 법무 검토 절차 역시 이번 마케팅에는 적용되지 않은 것으로 파악됐다.


회사는 관련자 문책에도 착수했다. 신세계는 이번 마케팅에 관여한 직원 5명을 직무에서 배제했고 손정현 전 대표와 담당 임원을 사건 당일 해임했다. 전략기획본부장에 대해서도 조사 결과를 토대로 추가 책임을 묻겠다고 밝혔다. 회사는 "향후 수사기관 조사에서 고의성이 확인될 경우 관련 임직원에 대해 추가 인사 조치와 함께 민형사상 책임도 검토할 방침"이라고 전했다.

온라인에서 제기된 일부 의혹에 대해서는 사실과 다르다고 선을 그었다. 신세계는 "탱크 텀블러 용량 503ml는 17온스를 환산한 수치로 해외에서도 동일하게 판매 중인 제품"이라며 "제품 출시일과 할인율 역시 특정 사건이나 날짜를 염두에 둔 것이 아니라 행사 일정과 가격 구성에 따른 결과"라고 밝혔다.

신세계는 미국 스타벅스 글로벌 본사 역시 현 상황을 엄중하게 인지하고 있으며 사안과 관련된 모든 내용을 실시간으로 공유하고 있다고 덧붙였다. 선불 충전금 환불 문제에 대한 질문에는 "현행 약관과 관계 법령 검토가 필요하다"는 입장을 밝히며 "관련 부서와 협의를 거쳐 후속 조치를 검토하겠다"고 답했다.

마지막으로 "이번 사안을 계기로 마케팅 검토 절차와 리스크 관리 체계를 전면 재점검하겠다"며 "내부 시스템상 미비점이 확인된 만큼 재발 방지 대책을 마련하겠다"고 말했다.