"경기 안 풀려 흥분"…해명 글 올린 김민재, 남아공전 '교체 논란' 전말

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 남아프리카공화국전에서 패배한 가운데 김민재(바이에른 뮌헨)가 교체 불만 논란에 대해 해명했다.


26일 김민재는 대한축구협회를 통해 서한을 보내 "오해가 있는 것 같다"며 직접 해명에 나섰다.

앞서 김민재는 지난 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 치러진 남아공과의 2026 북중미 월드컵 A조 최종전에 선발로 출전했다. 그러나 후반 20분 박진섭과 교체돼 그라운드를 빠져나갔다.


이때 김민재는 두 팔을 크게 벌리며 아쉬워하는 듯한 제스처를 취했고 일각에서는 감독의 전술이나 교체 지시에 항의한 것 아니냐는 추측이 나왔다. 특히 홍명보 감독은 경기 직후 김민재 교체 이유에 대해 '부상'이라고 설명했으나 김민재는 "종아리는 괜찮다"고 털어놓으면서 논란이 커졌다.

이에 김민재는 대표팀 매니저를 통해 취재진에게 당시 상황을 설명했다. 그는 "오른쪽 종아리에 이상을 느껴 더는 뛰면 다음 경기가 어려워질 것 같아서 코치진에 교체를 요청했다"며 "(괜찮다고 말한 이유는) 잘 치료하면 다음 경기는 괜찮을 것이라는 의도였다"고 전했다.


이어 벤치에 들어오며 취한 제스처에 대해서는 "교체에 불만을 표현한 것이 아니라 경기 중 수비 간격이 계속 벌어졌던 것에 대한 아쉬움의 표현이었다. 경기가 잘 안 풀리니 흥분되고 감정이 섞여 나온 행동"이라며 "어려운 상황에 벤치에서 분위기를 흐린 것 같아 반성했다. 관련한 부분도 감독님과 코치님께 말씀드렸다"고 했다.

김민재는 거듭 오해하지 않기를 당부하며 "우리에게 다음 경기의 기회가 올 수 있을지는 아직 모르겠다. 하지만 만약 가능하다면 다음 경기에서 꼭 좋은 경기력으로 팬들께 보답할 수 있도록 노력할 것"이라고 강조했다.


홍 감독 역시 김민재를 둘러싼 논란에 대해 선을 그었다. 그는 사포판 치바스 베르데 바예 훈련장에서 취재진을 만나 "선수 본인이 오해라고 하면 오해"라며 "코치진에서 김민재의 종아리가 아프다고 했고 본인과 소통해서 교체를 결정한 거다. 교체에 대한 불만 같은 건 전혀 없었다. 본인이 원했고 그래서 바꾼 것"이라고 설명했다.