10년 개발 마친 초음속 전투기 KF-21, 양산·전력화 단계 돌입

대한민국이 독자 기술로 개발한 첫 초음속 전투기 KF-21 '보라매'의 체계개발을 완료하며 양산과 전력화 단계에 본격 돌입했다. 2015년 사업 착수 이후 약 10년 만으로, 국내 항공우주산업의 독자 전투기 개발 역량을 입증한 성과로 평가된다.


한국항공우주산업(KAI)은 29일 경남 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 'KF-21 체계개발 종결 행사'를 개최했다. 행사에는 방위사업청과 국방부, 공군, KAI, 협력업체를 비롯해 공동개발국인 인도네시아와 기술협력사 관계자 등 300여 명이 참석해 개발 완료를 기념했다.

KF-21은 2015년 체계개발에 착수한 이후 기본·상세설계, 시제기 제작, 지상 및 비행시험을 거쳐 요구 성능과 안전성을 충족했다. 항공기 체계뿐 아니라 군수지원체계(ILS)와 훈련체계까지 포함한 통합 체계개발을 완료하면서 개발부터 생산·운용·정비·교육훈련까지 전 주기 독자 역량을 확보했다.


지난 3월 양산 1호기 출고에 이어 이번 체계개발 종료로 KF-21 사업은 본격적인 양산과 공군 전력화 단계에 들어가게 됐다. 이에 따라 우리나라는 세계 여덟 번째 초음속 전투기 개발국이자 독자 양산 체계를 갖춘 국가로 자리매김하게 됐다.

KF-21 개발 과정에서 확보한 체계종합(System Integration), AESA 레이더, 첨단 항공전자, 비행제어, 구조설계·제작 기술은 향후 국내 항공전력과 미래 전투체계 개발의 핵심 기반이 될 전망이다. 또한 500여 개 국내 협력업체가 참여한 항공산업 생태계도 국산화 확대와 방산 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.


김종출 KAI 사장은 "확보한 기술력과 생산 역량을 바탕으로 KF-21의 안정적인 양산과 전력화를 추진하는 한편 성능개량과 국산 무장체계 통합, 인공지능(AI) 기반 차세대 공중전투체계 및 유·무인 복합체계(MUM-T) 개발도 지속해 미래 항공우주산업 경쟁력을 강화할 것"이라고 밝혔다.