대한항공, 미국 아처 '군용 AAM' 협력…단계적 국산화 추진

대한항공이 미국의 차세대 전기수직이착륙기(eVTOL) 선도 기업 아처 에비에이션(아처)과 군용 미래항공모빌리티(AAM) 사업에 나선다.
해외에서 검증된 민간 기체 도입을 기반으로 군용 개조 기술 확보, 단계적 국산화, 감항인증 기술 확보, 글로벌 수출 시장 진출 등을 이뤄내 군용 AAM 분야를 선도하겠다는 구상이다.


군용 AAM은 수송, 의무 후송, 탐색·구조, 특수 작전 지원 등 다양한 임무를 수행하는 미래 핵심 전력으로 주목받고 있다. 한국은 산악·도서 지역이 많은 지형적 특성상 긴급 물자와 병력을 신속하게 투입할 수 있는 미래 항공 자산 확보의 중요성이 크다.

이에 따라 정부도 미래 모빌리티 산업 육성을 국정 과제로 추진하고 있다. 단순 새로운 항공 전력을 확보하는 데 그치지 않고 군용 AAM을 미래 방위산업의 새로운 성장동력이 될 수 있다는 평가다.


대한항공과 아처가 추진하는 군용 AAM 사업의 가장 큰 특징은 '대한항공 주도의 한·미 전략적 기술협력 모델'이라는 것이다. 대한항공이 군용 개조와 체계 통합을 주도하고 아처는 기술 협력과 감항인증 분야를 지원한다.

양사는 군용 AAM 개발을 위한 역할 분담과 기술협력 방안을 구체화하고 있다. 미 공군에서 검증한 아처의 AAM 기체 '미드나잇(Midnight)'을 도입해 한국 맞춤형으로 개조하는 방식은 차세대 군용 항공 수송 체계를 단기간에 개선할 수 있는 효율적인 전략으로 평가받는다.


군용 개조 기술을 단계적으로 국산화하기 위한 로드맵도 마련했다. 국내 공급망 구축과 국내 기업들의 참여를 확대하고 장기적으로는 국내 군용 AAM 산업 생태계를 구축한다는 계획이다.

아처가 보유한 미국 연방항공청(FAA) 감항인증 경험과 데이터는 우리나라가 향후 AAM 감항인증 체계를 구축하는 데 활용할 수 있는 중요한 자산이 될 전망이다. 양사는 기술 협력과 단계적 국산화를 기반으로 제3국 수출을 추진할 수 있는 협력 모델도 검토하고 있다.


해당 사업이 가시화될 경우 ▲군용 AAM 기술 확보 ▲국내 감항인증 체계 구축 ▲단계적 국산화 ▲국내 산업 생태계 조성 ▲미래 방산 수출 경쟁력 확보라는 다층적인 효과를 기대할 수 있을 것으로 분석된다.

대한항공 항공우주사업본부 관계자는 "군용 AAM 개발은 전 세계 주요국 중 대한민국이 미래 항공 핵심 전력과 AAM 산업 주도권을 확보할 수 있는 블루오션이자 기회"라며 "대한항공과 아처가 수행하는 한·미 기술 협력을 바탕으로 우리나라의 AAM 기술 발전의 '골든 타임'을 잡고 새로운 방산 수출 모델을 만들어 가겠다"고 말했다.

한편 대한항공은 지난해 10월 아처와 AAM 모델 공동 개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.