이로 인해 한 달마다 혈압약을 처방 받으러 오는 환자들이 늘었고 두통과 어지러움, 미식거리고 묽은 변을 보는 등의 여러 가지 증상을 동반한 환자들의 내원이 잦아졌다.
◆더위 이기려다 ‘냉방병’ 얻는다
냉방병. 사실 의학적인 진단명에는 존재하지 않는 병명이다. 하지만 여름이면 많은 사람들이 경하게 또는 중하게 걸리는 계절병이다. 의학적 정의로 따져보자면 ‘환경 변화에 따른 신체 적응 장애’로 불리는 것이 적당하다. 실내·외 온도 차가 5~8도 이상 나면 체온을 조절하는 자율신경계에 혼란이 와서 신체의 기능장애가 나타나게 된다.
집중력이 떨어지고 두통이 생기며 어지러움, 소화불량, 감기와 비슷한 호흡기 증상이 나타나기도 한다. 오랫동안 계속된 열대야 때문에 밤새 에어컨이나 선풍기를 틀어놓고 자는 경우 밤새도록 근육이 긴장하거나 수축하고 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타나는 경우가 많다.
때문에 여름철에도 겨울철에 많이 나타나는 요통, 어깨와 목의 근육통, 무릎 관절통 등이 나타나 관절을 괴롭힌다. 밀폐된 사무실 빌딩 등에서 장기간 머무는 경우 에어컨에 의한 냉기·건조함뿐만 아니라 각종 사무용품, 복사기, 프린터 등이 내뿜는 화학물질과 에어컨 자체의 오염물질, 생활먼지, 담배연기 등이 빌딩 안에 갇혀 소위 '빌딩증후군(Building Syndrome)'에도 노출되기 쉬워 각별한 주의가 필요하다.
◆어지러움·수분부족…‘더위’ 주의보
무더운 한여름에는 '더위 먹었다'라고 표현하는 일사병·열사병 등도 흔하게 일어난다. 유독 이번 여름의 경우 일기예보에 열사병지수가 나올 정도로 폭염이 계속돼 외부환경에 대한 신체의 적응에 장애가 발생하면서 더위로 인한 증상들이 잦았다.
일단 입맛이 떨어지고 수분 부족 현상이 나타나며 나른함·어지러움 증상이 일반적으로 나타나고, 심한 경우 토하거나 실신하는 경우도 발생하기 마련이다. 체질, 나이, 질병 유무 등에 따라 취약한 그룹이 있으며 평소에 땀을 잘 안 흘리는 경우는 더 쉽게 걸리게 된다.
문제는 이런 환경적 요인으로 발생하는 질병의 경우 신체 리듬이 이미 깨져버렸기 때문에 쉬어도 피로가 풀리지 않거나 면역기능의 저하로 인해 다른 질병으로 진행하는 경우도 다반사다. 특히 올해는 열대야로 수면의 질이 좋지 않은데다가 최근 런던 올림픽에서 태극 전사들의 눈부신 활약으로 많은 사람들이 밤샘 응원을 하거나 새벽 일찍 일어나 TV에 집중하면서 수면의 질뿐만 아니라 절대적인 수면 시간 부족을 느끼는 사람들이 많아지기도 했다.
◆회복 힘든 ‘무더위 증후군’
이처럼 여름철 질환이 더 힘든 이유는 빨리 회복되지 않는다는 점이다. 누적된 피로가 풀리는 환경이 아닌 것이 그 원인이다. 더군다나 대부분 휴가까지 겹쳐서 일상생활에서 벗어났다가 다시 돌아와 또다시 적응해야 하기 때문이다.
건강을 지키는 가장 중요한 것이 무엇이냐는 질문에 거의 대부분의 의사들은 규칙적인 생활을 꼽는다. 규칙적인 생활패턴은 결국 '생체 시계'를 맞춰나가게 하며 이를 통해 신체의 모든 대사 리듬을 균형 있게 유지시켜 건강하게 생활할 수 있기 때문이다. 따라서 처서를 맞이해 지난 여름내 흐트러진 신체 리듬을 다시 찾고 환절기와 새로운 계절에 대비해 건강을 준비하는 지혜가 필요한 때다.
한 계절 더 바라본다면 지난 여름이 유난히 더웠던 만큼 혹한이 될지 모르는 다가오는 겨울도 대비해야 한다. 일단 더위에 지치고 지속되는 피로 누적으로 면역력이 떨어져 있는 것에 대한 회복이 필요하다. 요즘은 대상포진처럼 면역력이 약해졌을 때 발병하기 쉬운 바이러스성 질환의 경우 젊은 30-40대에서도 빈발하고 있다. 대상포진의 경우 통증도 심할 뿐 아니라 합병증으로 신경통이 생겨 오랫동안 고생하기도 한다. 최근에는 국내에도 이 대상포진 백신이 공급돼 10년에 한번 접종이 권장되고 있다. 이렇게 컨디션이 회복되기 전 건강을 해칠 수 있는 요소들이 많다는 점에 유의해야 한다. 특히 고혈압이나 당뇨 등 만성 질환 환자들의 경우 더 주의가 필요하다.
◆가을 맞이 건강 4단계 프로젝트
이처럼 덥고 추워 고생했던 여름을 정리하며 가을 건강을 챙기려면 반드시 염두에 둬야 할 사항들이 있다.
첫 번째는 규칙적인 생활리듬을 찾도록 하는 것이다. 가장 쉬운 방법이 규칙적으로 식사하고 규칙적으로 수면을 취하는 것이다. 수면시간은 7시간 정도 유지하는 것이 좋으며 술을 마실 경우 수면의 깊이가 얕아져 충분한 수면효과를 얻을 수 없다.
두 번째는 적절한 영양분 섭취와 체중 유지를 들 수 있다. 양질의 단백질과 비타민이 풍부한 제철 야채와 과일을 적당량 섭취하는 것이 좋다. 그러나 더운 여름 입맛이 없다가 차츰 신체리듬이 돌아오면서 과식하기 쉬우므로 주의해야 한다.
세 번째, 부족한 영양분은 보조식품 등을 통해 보충하도록 한다. 검사를 통해 본인에게 맞는 종합비타민 등의 보조제를 선택하는 것이 좋다. 부족한 영양소는 채워주고 남는 영양분은 보충할 필요가 없기 때문이다.
네 번째, 유산소운동과 근육운동을 병행하되 저강도의 운동 강도로 시작해 일주일씩 강도를 차츰 올려가는 방법이 권장된다. 어느 정도의 근육운동을 통해 근육량을 적당하게 유지하면 노화에 의한 성장호르몬의 감퇴를 완화시킬 수 있다. 가슴과 몸통 부위의 근육보다는 사지의 근육이나 몸의 균형을 유지하는데 사용되는 중심 근육을 강화시키는 것이 좋다.
자외선에 그을린 피부와 두피에 대해서도 신경 쓰는 것이 좋다. 자외선과 자외선 차단제에 자극을 받고 냉방으로 인해 건조해진 피부를 회복시키기 위해서는 쌓여있는 노폐물과 죽은 각질을 제거하고 충분한 수분과 영양분을 공급해 주는 것이 도움이 된다. 두피 역시 환절기 탈모를 예방하기 위해 폭염에 시달린 모공을 진정시키고 혈액순환이 원활해지도록 관리해 다가올 가을에 대비하는 것이 현명하다.
☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제246호에 실린 기사입니다.
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