[이영균의 건강칼럼⑤] ‘괜찮아지겠지’ 하는 생각이 허리디스크 악화시켜

현대사회에서 매년 꾸준한 증가세를 보이고 있는 질환 중 하나인 허리디스크. 나이가 들면서 생기는 척추의 퇴행성 변화가 원인이 되기도 하지만 잘못된 자세로 인한 무리한 자극이 허리디스크를 유발하기도 한다.
외부의 강한 충격이나 허리를 굽혔다 펴는 동작 시 바르지 못한 자세가 지속적으로 이어질 경우 강한 하중의 힘이 요추에 가해지게 되는데, 이 때 디스크 수핵을 감싸고 있는 섬유륜에 균열이 생기면서 빠져 나온 수핵이 신경을 눌러 통증을 일으키는 디스크로 이어지는 것이다.

허리디스크 초기에는 오래 앉아 있기 힘들고 허리를 구부릴 경우에 통증이 온다. 뿐만 아니라 다리의 통증으로 허리를 많이 구부리기 힘이 들게 되는데, 대부분 환자들이 이러한 초기증상은 대수롭지 않게 여기고 방치하는 경우가 많다. 눕거나 편한 자세를 취하면 통증이 사그라지는 것을 느끼기 때문.


하지만 시간이 지날수록 허리와 엉덩이에서 시작된 통증이 허벅지와 종아리 그리고 발바닥까지 이어지게 되며, 증상이 심한 경우 운동 마비와 대소변장애와 같은 합병증에 노출될 가능성도 있다.

따라서 허리 주변부의 통증과 더불어 다리가 당기거나 양쪽 다리의 느낌이 다르게 느껴진다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋다.

요즘은 다양한 비수술적 요법을 통해 고령환자는 물론이고 고혈압이나 당뇨를 가진 경우에도 무리 없이 디스크치료를 위한 시술을 받을 수 있으며, 최소 침습적 치료 중 하나인 꼬리뼈 내시경 레이저수술과 인대증식 치료가 대표적인 예다.


특히 꼬리뼈 내시경 레이저수술은 수술 당일 20~30분 정도의 안정을 취한 후 보행이 가능하며, 수술시간은 병변에 따라 다르지만 대개 1~2시간 정도 걸려 기존의 경막외 신경성형술에 비해 보다 발전되고 적극적인 치료법으로 허리디스크 환자들에게 각광받고 있다.

허리디스크와 같은 척추질환은 평소 바른 생활습관과 더불어 허리주변의 근력강화 운동을 꾸준히 이어나간다면 충분히 예방이 가능하다는 것을 기억하고, 디스크 치료 후에도 재활치료 및 운동치료를 통해 허리의 근육과 인대를 강화시켜 허리디스크 재발을 방지하는 생활습관을 가지는 것이 좋겠다.