미군이 2008년에도 살아있는 탄저균을 미국 본토 밖으로 배송한 사실이 드러났다.
AP통신 등 외신에 따르면 미국 국방부 관계자는 살아있는 탄저균 표본이 2008년 호주의 한 실험시설로 보내진 것을 확인했다고 밝혔다.
하지만 당시 표본이 정확히 언제 발송됐고, 호주 외에 어디로 보내졌는지는 아직 확실하지 않다. 이로 인해 미군의 탄저균 관리에 오래 전부터 구멍이 났다는 지적이 나오고 있다.
탄저균은 소량만으로 적을 무력화시킬 수 있는 생화학무기다. 인간이나 동물이 흡입하면 독소가 혈액 내의 면역 세포에 손상을 입혀 쇼크를 유발하고 심하면 곧바로 사망에 이른다. 전염성이 높고 맹독성이기 때문에 반드시 죽거나 비활성화된 상태로 옮겨야한다.
지난 2001년 미국에서는 탄저균이 우편을 통해 정부와 언론에 전달돼 집배원과 기자, 병원직원 등 5명이 사망하기도 했다.
앞서 확인된 최근의 배달사고와 관련해 미국 질병통제예방센터(CDC)는 "18곳으로 보내진 탄저균 표본들 가운데 어떤 것이 살아있는 탄저균인지 조사하고 있다"며 "결과가 내주에나 나올 것"이라고 밝혔다.
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