홍 후보자는 1959년 인천 출신으로 제물포고등학교와 연세대 경제학과를 졸업했다. 이후 연세대대학원 경제학 석사와 미국 캘리포니아대학교 샌디에이고캠퍼스에서 경제학 박사를 취득했다.
그는 시민단체인 경제정의실천시민연합(이하 경실련)의 경제정책연구소장 출신으로 현재 가천대학교 사회과학대학 글로벌경제학과 명예교수다.
홍 후보자는 지난 19대 국회에서 민주통합당(현 더불어민주당)의 비례대표로 국회에 입성했다. 그의 대표법안으로는 면세점 특허 갱신 기간을 5년으로 한정하는 관세법 개정안인 ‘홍종학법’이 있다.
지난 대선에서는 문재인캠프에서 정책본부장을 맡아 경제정책의 큰 틀을 잡았다. 문 대통령의 공약집인 ‘나라를 나라답게’가 바로 홍 전 의원의 작품으로 알려졌다.
문재인 대통령이 홍 후보자를 지명한 것을 두고 일각에서는 더이상 인사를 미룰 수 없다는 문 대통령의 의중이 반영된 것이라는 분석이 나온다.
한편 이번 인선이 마무리되면 새정부 출범 160여일 만에 내각 인선이 사실상 마무리 절차에 들어간다.
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