축구 약체 베트남에 부임한 지 3개월만에 박항서 감독이 일을 냈다.
베트남이 23일 오후(한국시간) 중국 쿤산의 쿤산스포츠센터에서 열린 카타르와의 '2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십' 4강에서 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 5-3으로 짜릿한 승리를 거두며 결승 진출에 성공했다.
이로써 조별예선에서 호주를 꺾고 8강에 진출한 뒤 이라크를 승부차기 끝에 제압하는 등 이변을 만들어내며 준결승까지 내달렸던 베트남의 진군은 결승까지 이어지게 됐다.
이날 경기의 전체적인 주도권은 카타르가 쥐고 있었고 베트남은 안정 쪽에 무게중심을 둔 뒤 역습으로 허를 찌른다는 복안이었다. 다만 일반적인 강팀과 약팀의 대결과 차이가 있었다면, 베트남은 시종일관 자신들의 축구를 펼쳤다는 사실이다.
카타르가 전반 38분 페널티킥 선제골로 앞서 갔으나 베트남이 후반 23분 동점을 만들었다. 이후 베트남이 파상공세를 펼치면서 경기를 주도했으나 되레 후반 43분 다소 어수선한 상황에서 카타르 쪽의 추가골이 다시 터졌다. 이쯤이면 망연자실할 상황인데, 베트남은 냉정하게 다시 공격해 1분 만에 또 동점골을 터뜨렸다. 그리고는 연장까지 대등하게 겨루다 승부차기에서 웃었다.
어쩌면 이번 대회는 앞으로 찾아올 베트남 축구, 나아가 동남아시아 축구의 변화와 발전을 암시하는 하나의 이정표일지 모른다. 그 중심에 한국인 지도자 박항서 감독이 있다는 것은 반가운 일이 아닐 수 없다.
한편 김봉길 감독이 이끈 한국대표팀은 23일 우즈베키스탄과의 4강전에서 연장전 끝에 1-4로 졌다.
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