부산항서 '붉은불개미' 의심개체 발견… '살인개미'로 불리는 해충

농림축산검역본부는 28일 부산항으로 수입된 호주산 귀리건초에서 붉은불개미 의심개체 일개미 1마리를 발견했다고 밝혔다. 

붉은불개미 의심개체는 현장검역 중 컨테이너 내부에서 발견됐다. 해당 컨테이너는 모두 밀폐형으로 외부와 완전하게 차단돼 붉은불개미 의심개체가 밖으로 나갈 수 없는 구조로 확인됐다. 함께 수입된 컨테이너 4개도 검사했지만 붉은불개미는 추가로 발견되지 않았다.

발견 개체에 대한 형태학적 분류동정 결과 불개미 속(Solenopsis)으로 확인됐지만 붉은불개미종 여부는 외부 형태로 명확하게 구분되지 않아 유전자 분석에 들어간 상태다. 분석 결과는 오는 30일쯤 나올 예정이다.


검역본부는 붉은불개미종인지 여부가 확인되지 않았지만 그에 준해 해당 화물과 주변지역에 철저한 소독과 방제조치를 취하고 있다고 설명했다.

또 만일의 경우를 대비해 호주에서 수입되는 귀리건초에 수입자 자진소독을 유도하고 이행하지 않을 시 현장검역 수량을 2배로 확대할 계획이라고 검역본부는 전했다. 

한편 붉은불개미는 세계자연보호연맹(IUCN)이 지정한 세계 100대 악성 침입 외래종에 속하는 해충이다.


몸속에 강한 독성물질을 가지고 있어 날카로운 침에 찔릴 경우 심한 통증과 가려움증을 동반하고 심하면 현기증과 호흡곤란, 의식장애를 유발해 사망할 수도 있다. 북미 지역에서는 한해 평균 8만명 이상이 붉은불개미에 쏘이고 100여명이 사망해 '살인 개미'로 불리기도 한다.

주로 고온다습한 곳에서 서식하며 수출입 컨테이너 등을 통해서 유입된다. 평균 기온 23도 이상에서 결혼비행을 하며 최대 수㎞를 이동하는데 우리나라의 경우 5~9월에 해당된다. 

국내에서는 지난해 9월 부산항에서 국내 최초로 발견되고 올해 2월 인천항에서 또 발견된 적이 있다.