미국 경제가 호황에도 불구하고 인플레이션이 약세를 유지하는 이른바 '짖지 않은 개'로 불리는 가운데 연방준비제도(Fed·연준)와 경제 석학들은 이 같은 현상의 원인으로 전자상거래업체 아마존을 지목했다.
26일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 지난 23~25일 미국 와이오밍주 잭슨홀에서 열린 경제정책토론회 '잭슨홀 미팅'에서는 제롬 파월 미 연준 의장을 비롯한 경제 석학들은 미국의 낮은 인플레이션 원인으로 '아마존 효과'를 언급했다.
아마존 효과는 아마존이 사업을 키워가면서 해당 분야 다른 기업의 주가가 떨어지고 투자자들이 패닉에 빠지는 등 산업 전반에 큰 영향을 끼치는 것을 의미한다.
실제로 미국은 지난 10년간 증시가 강세를 보이면서도 인플레이션은 계속 약세를 유지해 왔다. 미 연준이 선호하는 물가지표인 개인소비지출(PCE)물가지수도 올해 6년 만에 처음으로 2%대를 돌파했지만 최근 몇년간 미국 경제가 호황인 것을 감안하면 여전히 낮은 수치다.
이날 잭슨홀 미팅룸에서 알베르토 카바요 하버드 경영대학원 교수가 발표한 보고서에 따르면 아마존이 여러 지역에서 같은 가격에 상품을 판매하는 비율은 91%에 달했다.
카바요 교수는 아마존과 같은 전자상거래의 급성장으로 구매자의 위치와 관계없이 전국적으로 소비자가격이 점점 더 일원화하고 소매업체들은 상품 가격을 더 자주 조정하게 됐다고 지적했다. 이는 아마존이 온라인 소매시장을 장악하면서 경쟁업체들도 아마존을 따라 가격을 낮추면서 인플레이션이 억제되는 현상이 발생하고 있다는 것.
그는 또 월마트와 같은 미국 소매점에서 판매되는 상품들의 평균 가격 지속기간은 2008년 6.5개월에서 지난해 3.7개월로 크게 줄었다고 강조하기도 했다.
카바요 교수는 "이런 변화로 소매가는 종합적·전국적인 충격과 유가·환율 변동의 흐름에 더 민감해진다"며 "통화정책과 물가상승 역학 측면에서 소매가가 전국 공통의 충격으로부터 점점 덜 격리되는 셈"이라고 설명했다.
앞서 재닛 옐런 전 연준 의장도 지난해 온라인 유통업체의 성장세에 주목해야 한다고 언급했지만, 연준이 아마존을 놓고 본격적인 논의에 들어간 것은 이번이 처음이다.
옐런 전 의장은 당시 미국 유통업체간 경쟁이 치열해지면서 마진이 떨어지고 업체간 가격인상 요인도 하락해 경제 전반적으로 역동성이 떨어진다고 지적했다. 아울러 이 같은 현상으로 소수 대기업들의 수요독점력만 높아지게 된다고 언급하기도 했다.
한편 아마존은 지난해 미 최대 유기농체인 홀푸드를 인수했으며 최근 온라인 약국 필팩을 사들이며 헬스케어사업 진출을 위한 발판을 마련하는 등 다양한 분야에 뛰어들어 사업을 다각화하고 있다.
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